Chapitre 16 : SAINT IGNACE DE LOYOLA
La biographie d’Ignace de Loyola
Ignace de Loyola est né au Pays Basque en 1491, dans une famille noble de la province du Guipuzcoa. Orphelin de mère à sept ans, il développe une forte relation avec son père, qui l’éduque jusqu’à ses quinze ans, âge auquel son père décède à son tour. En 1506, il est mis au service de la cour du roi Ferdinand d’Aragon, dit le Catholique, comme page du trésorier royal Don Juan Velasquez ; il y mène une vie mondaine durant ses jeunes années. A la fin du règne de Ferdinand, Ignace quitte la cour royale et poursuit une carrière militaire au service de la cour du Vice-Roi de Navarre.
Lors du siège de Pampelune, Ignace combat les armées de François Ier. Un boulet de canon le blesse gravement, ce qui lui vaut de tenir le lit pendant de longs mois de convalescence. Alors qu’il se rétablit peu à peu, il se plonge dans la lecture de textes religieux. S’entame alors sa conversion de cœur. Inspiré, Ignace décide de changer complètement de voie pour marcher dans celle du Seigneur. Il quitte sa maison familiale ; dans laquelle il se rétablissait, et part en pèlerinage pour la terre sainte. En chemin, il abandonne symboliquement ses vêtements militaires, qu’il dépose devant une statue de la vierge. Il revêt un habit humble et poursuit sa route, mais doit s’interrompre à cause de sa faible santé. Il passe plusieurs mois dans une grotte, où il commence sans doute la rédaction de son journal et de ses “exercices spirituels”.
Avant d’arriver à Jérusalem, Ignace fait plusieurs étapes, principalement en Italie, et notamment à Rome, pour recevoir la bénédiction du Pape Adrien VI. Son séjour à Jérusalem se révèle court, il en rentre après un mois, avec un ardent désir de commencer des études. Il commence son parcours académique en Espagne en 1526 dans la prestigieuse université d’Alcalá de Henares, mais l’Inquisition le repousse à Paris. Au cours des sept années que saint Ignace aura passé dans la capitale française, il développe des amitiés profondes et sincères avec d’autres étudiants de l’université, tous venus de lieux et de régions différentes : Pierre Favre, Diego Laynez, François Xavier… C’est le début de la Compagnie de Jésus. Le grand charisme de saint Ignace inspire et touche ses amis, qui vont tous prononcer leurs vœux monastiques ensemble et mettre en place le projet de partir en terre sainte. Ignace part d’abord à Venise en 1537, où il est ordonné prêtre, et attend que ses amis le rejoignent ; enfin réunis, les compagnons doivent mettre halte à leur projet à cause de la guerre. Ils partent alors pour Rome, pour se mettre au service du Pape Paul III.
En route, les compagnons se reposent dans une petite chapelle à la Vierge Marie (aujourd’hui appelée la chapelle visione di sant’Ignazio), ruinée par la guerre. Soudainement, Ignace a une vision dans laquelle se manifeste Jésus, chargé de la croix, lui disant : “viens à Rome, j’y serais avec toi.” Les compagnons arrivent dans une capitale divisée par la guerre et la réforme protestante. Le Pape Paul III voit en la Compagnie de Jésus une grande opportunité de rappeler le monde aux préceptes catholiques, en une contre-réforme. Il donne l’ordre aux compagnons de fonder officiellement leur ordre, ainsi que d’en écrire la constitution. Saint Ignace est élu unanimement le supérieur général de la compagnie de Jésus en 1540. Dans les années qui suivront, et bien après sa mort, l’ordre des Jésuites continuera de se développer. Aujourd’hui, l’ordre des jésuites compte près de 19 000 membres à travers le monde.
Saint Ignace de Loyola meurt à Rome, en 1556. Il est canonisé en 1622 par le Pape Grégoire XV. Quelques années plus tard, en 1626, est entamée dans la ville de Rome la construction de l’église Saint Ignace de Loyola, un grand édifice jésuite, remarquable de par son plafond en trompe l’œil, peint par le prêtre jésuite et peintre baroque Andrea Pozzo. On célèbre saint Ignace le 31 juillet.