Pentecôte
La Pentecôte,
Observé par	les Chrétiens
Type	Célébration religieuse
Signification	Commémore la descente de l’Esprit saint sur les Apôtres le 50e jour à partir de Pâques.
Date	7 semaines après le dimanche de Pâques (50 jours en comptant celui-ci)
Date précédente	28 mai 2023
Date courante	19 mai 2024
Date suivante	8 juin 2025
Observances	service (Messe ou culte)
Lié à	Chavouot Pâques

La Pentecôte (du grec ancien πεντηκοστὴ ἡμέρα / pentêkostề hêméra, « cinquantième jour ») est une fête chrétienne qui célèbre l’effusion du Saint-Esprit le cinquantième jour à partir de Pâques sur un groupe de disciples de Jésus de Nazareth, dont les Douze Apôtres. Cet épisode est relaté dans les Actes des Apôtres.

Cette fête, qui clôt le temps pascal et dont la célébration est attestée localement à partir du iv^e siècle, puise son origine dans la fête juive de Chavouot, prescrite dans les livres de l’Exode et des Nombres.

La Pentecôte se célèbre le septième dimanche après le dimanche de Pâques, à une date mobile calculée par le Comput. Elle tombe toujours un dimanche entre le 10 mai et le 13 juin. Elle se poursuit le lendemain dans certains pays par un lundi férié ou chômé payé, dit « lundi de Pentecôte ».

Origines de la fête

La fête juive

Dans le calendrier juif, Chavouot se déroule durant « sept semaines entières » ou « cinquante jours jusqu’au lendemain du septième shabbat »^{v 1}, après la fête de Pessa’h. De là viennent son nom de Fête des Semaines (Chavouot, en hébreu) et celui de Pentecôte (cinquantième [jour], en grec ancien) dans le judaïsme hellénistique. Cinquante jours constituent sept semaines, selon la façon de compter de la Bible, et le chiffre 7 est éminemment symbolique¹.

Cette fête est à considérer comme un sursaut de la tradition prophétique, qui tend à s’estomper dans le judaïsme du Second Temple au profit d’une religion sacerdotale. Elle puise ses origines dans une fête célébrant les moissons^{v 2} et qui devient progressivement la célébration de l’Alliance sinaïtique entre Dieu et Moïse et de l’instauration de la Loi mosaïque². Prescrite dans les livres de l’Exode et des Nombres³, elle devient vers le début du i^er siècle l’un des trois grands pèlerinages annuels. Elle est surtout célébrée par des Juifs hellénisés^{n 1} et par certaines sectes juives^{n 2}, tout en conservant hors de ces groupes sa dimension agricole jusqu’au i^er siècle de notre ère. Ce n’est qu’à partir du ii^e siècle que le judaïsme rabbinique associe la fête de la moisson à la commémoration du don de la Loi (Chavouot)⁴ au mont Sinaï⁵.

Le Nouveau Testament

Les évangiles synoptiques n’évoquent pas la Pentecôte.

Les Actes des Apôtres situent explicitement lors de la fête juive⁶ le moment où les premiers disciples de Jésus de Nazareth, qui sont réunis au nombre de cent vingt⁷, reçoivent l’Esprit saint et une inspiration divine dans le Cénacle de Jérusalem : des langues de feu se posent sur chacun d’eux, formalisant la venue de l’Esprit dans un épisode de communication inspirée. Elle permet aux disciples de s’exprimer dans d’autres langues que le galiléen (judéo-araméen galiléen) et d’être compris par des étrangers, ce qui a été assimilé à du polyglottisme ou à de la glossolalie, selon les théologiens^8,9,2.

« Le jour de la Pentecôte, ils étaient tous ensemble dans le même lieu. Tout à coup il vint du ciel un bruit comme celui d’un vent impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Des langues, semblables à des langues de feu, leur apparurent, séparées les unes des autres, et se posèrent sur chacun d’eux. Et ils furent tous remplis du Saint Esprit, et se mirent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’exprimer. »

— Actes 2:1-4^{v 3}

Le récit des Actes insiste à la fois sur l’universalité de l’événement, qui concerne environ cent-vingt disciples de Jésus — au nombre desquels les Douze — et dont sont témoins des gens venus de « toutes les nations », ainsi que sur son caractère cosmique⁷. L’image du feu — conforme à la tradition juive de l’époque sur l’épisode de la révélation sinaïtique que l’épisode entend renouveler — matérialise la « Voix » divine. La tradition chrétienne perçoit et présente la Pentecôte comme la réception du don des langues qui permet de porter la promesse du salut universel aux confins de la Terre² ainsi que semble en attester l’origine des témoins de l’événement, issus de toute la diaspora juive^{v 4}.

La prise de possession des disciples par l’Esprit-Saint évoque les transes prophétiques et l’apôtre Pierre, qui cite une prophétie de Joël^{v 5} qui concerne tant la Terre que le Cosmos^{v 6}, annonce la venue d’un peuple de prophètes, un statut accordé à tout disciple de Jésus qui peut s’engager dans une mission universelle⁷ et assurer la diffusion de l’Évangile : le discours de Pierre conduit 3 000 juifs pieux au baptême¹⁰.

« Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés ; et, en ce jour-là, le nombre des disciples s’augmenta d’environ trois mille âmes. »

— Actes 2:41

Dans un épisode rapporté par le seul évangile selon Jean, celui de la dernière Cène qui se déroule la veille de sa Passion, Jésus annonce la venue du Paraclet (traduit par le « Consolateur » ou le « Défenseur ») :

« Et moi, je prierai le Père, et il vous donnera un autre consolateur, afin qu’il demeure éternellement avec vous, l’Esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir, parce qu’il ne le voit point et ne le connaît point ; mais vous, vous le connaissez, car il demeure avec vous, et il sera en vous^{v 7,v 8}. »