Qu’est-ce que la Transfiguration de Jésus ?

La Transfiguration de Jésus, une révélation de sa nature divine

Etymologiquement, le terme transfiguration provient de la traduction latine du terme grec metamorphosis, signifiant métamorphose. Il renvoie ainsi à un changement d’apparence corporelle, comme une métamorphose.

La Transfiguration de Jésus est ainsi le moment où le Christ révèle sa nature divine à ses disciples : il apparaît transfiguré et manifeste alors à ses disciples sa gloire de fils bien-aimé du Père !

La Transfiguration dans la Bible

L’épisode de la Transfiguration est relaté dans trois évangiles du Nouveau-Testament : celui de Matthieu, de Marc et de Luc. Tous trois racontent que, Jésus s’étant rendu sur la montagne avec trois de ses disciples – Pierre, Jacques et Jean – il se trouve tout à coup transfiguré, comme métamorphosé. Son corps se met à rayonner et ses vêtements deviennent d’une blancheur éclatante : “ses vêtements devinrent resplendissants, d’une blancheur telle que personne sur terre ne peut obtenir une blancheur pareille” (Marc 9, 3). A ses côtés, se tiennent Elie et Moïse, qui apportent le témoignage de la Loi et des prophètes.

Saint Luc nous livre la suite des événements : “une nuée survint et les couvrit de son ombre ; ils furent saisis de frayeur lorsqu’ils y pénétrèrent. Et, de la nuée, une voix se fit entendre : « Celui-ci est mon Fils, celui que j’ai choisi : écoutez-le !” (Luc 9, 28b-36)

Sens chrétien de la Transfiguration

L’événement de la Transfiguration du Christ est pour les chrétiens une préfiguration de l’état corporel qu’ils auront, eux aussi, après la résurrection des morts. Le corps glorieux de Jésus, portant un vêtement d’une blancheur éclatante, annonce déjà le grand mystère de la résurrection, à laquelle chacun est invité à participer. Il s’agit de la foi exprimée dans le Credo.

Le récit de la Transfiguration annonce aussi notre statut d’enfants de Dieu, de la “merveilleuse adoption qui fait de tous les croyants des fils de Dieu en son Fils Jésus, et de la clarté dont resplendira un jour le corps entier de l’Eglise.” (Liturgie catholique)

La Transfiguration du Seigneur : une fête très ancienne

Fête orientale très ancienne, la Transfiguration a été fixée au 6 août dès le VIIe siècle. Si les églises d’orient ont très tôt fêté cet événement biblique, ce n’est qu’à partir du XVe siècle qu’elle devient une fête universelle, après la victoire de Belgrade en 1456, qui stoppa l’avancée turque.

La fête de la Transfiguration est, avec le baptême de Jésus et l’Epiphanie, une théophanie, c’est-à-dire une manifestation du Christ comme fils de Dieu. Elle est célébrée aujourd’hui à la fois par l’Église d’Occident et d’Orient.

Célébration et liturgie du 6 août

Les lectures de la messe de la Transfiguration nous donnent à méditer plusieurs textes :

• En première lecture, le prophète Daniel annonce la royauté du Christ : « Et il lui fut donné domination, gloire et royauté ; tous les peuples, toutes les nations et les gens de toutes langues le servirent. Sa domination est une domination éternelle, qui ne passera pas, et sa royauté, une royauté qui ne sera pas détruite. » (Daniel 7,14)
• En seconde lecture, saint Pierre, témoin de la Transfiguration de Jésus, nous donne son témoignage et nous invite à la foi : “Cette voix venant du ciel, nous l’avons nous-mêmes entendue quand nous étions avec lui sur la montagne sainte. […] Vous faites bien de fixer votre attention sur elle, comme sur une lampe brillant dans un lieu obscur jusqu’à ce que paraisse le jour et que l’étoile du matin se lève dans vos cœurs.” (2 Pierre 1, 16-19)
• Enfin, l’évangile de laTransfiguration du Seigneurnous invite à vivre cet événement avec les disciples.

Méditation et prière au jour de la Transfiguration

La Transfiguration, espérance de l’Eglise !

Voici un court extrait d’une méditation du pape Léon le Grand (395-461), témoignant de l’espérance profonde de l’Eglise, appelée à la même transformation que le Christ lors de sa Transfiguration :

“Le Christ ne prévoyait pas moins de fonder l’espérance de l’Église, en faisant découvrir à tout le corps du Christ quelle transformation lui serait accordée […] Le Seigneur lui-même avait déclaré à ce sujet, lorsqu’il parlait de la majesté de son avènement : alors les justes brilleront comme le soleil dans le royaume de leur Père. Et l’apôtre saint Paul atteste lui aussi : j’estime qu’il n’y a pas de commune mesure entre les souffrances du temps présent et la gloire que le Seigneur va bientôt répéter en nous. Et encore : Vous êtes morts avec le Christ, et votre vie reste cachée avec lui en Dieu. Quand paraîtra le Christ qui est votre vie, alors, vous aussi, vous paraîtrez avec lui en pleine gloire !”

Prière au jour de la Transfiguration du Seigneur

“Gloire à Toi ô Christ, qui nous fais voir ta lumière !

Par ta transfiguration, tu ravives notre foi et notre espérance.

Nous attendons ce jour où tu transformeras nos pauvres corps, à l’image de ton Corps glorieux, ce jour où nous habiterons dans ta Lumière.

Béni sois-tu, Seigneur, d’illuminer toute notre vie,

Par cette espérance, déjà tu nous fais citoyens des cieux.

Tu nous donnes d’anticiper la vie du monde à venir.

Tu nous fais pressentir ta beauté.

Tu ouvres nos yeux sur ton royaume présent au milieu de nous,

Et nous contemplons ta gloire.

Fais-nous vivre, comme si nous voyions l’invisible.

Que notre foi touche ton cœur et hâte la venue de ton règne

Sur nous, fais briller ta Gloire éternelle. Amen.”