18 Chapitre 10 : LE MASSACRE DES INNOCENTS DE BETHLEEM
Massacre des Innocents
| Massacre des Innocents | |
_001.jpg?uselang=fr) Représentation du massacre des Innocents |
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| Saints, enfants, martyrs | |
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| Décès | ier siècle Royaume de Judée |
| Vénéré par | Église catholique, Église orthodoxe |
| Fête | 28 décembre en Occident, le 29 décembre en Orient |
Le massacre des Innocents est un épisode relaté dans l’Évangile selon Matthieu en même temps que la fuite en Égypte : le meurtre de tous les enfants de moins de deux ans dans la région de Bethléem. Selon le récit évangélique, ce massacre a été commis sur l’ordre d’Hérode, craignant l’avènement d’un roi des Juifs annoncé par ses propres devins, ou mages, dans la période même de la naissance de Jésus. L’ensemble des Églises les honore comme martyrs au cours du jour des Saints Innocents ; cet événement est fêté le 28 décembre en Occident et en Orient catholique, et le 29 décembre en Orient orthodoxe.
Sources bibliques
L’Évangile selon Matthieu (2:16-18) relate l’épisode4 :
« Alors Hérode, voyant qu’il avait été joué par les mages, se mit dans une grande colère, et il envoya tuer tous les enfants de deux ans et au-dessous qui étaient à Bethléem et dans tout son territoire, selon la date dont il s’était soigneusement enquis auprès des mages. Alors s’accomplit ce qui avait été annoncé par le prophète Jérémie : ‘Ainsi parle l’Éternel : On entend des cris à Rama, des lamentations, des larmes amères ; Rachel pleure ses enfants ; elle refuse d’être consolée sur ses enfants, car ils ne sont plus5. »
Cette péricope est absente des autres Évangiles canoniques et du reste du Nouveau Testament. En termes exégétiques, elle appartient au Sondergut de Matthieu.
Tradition chrétienne
Pour le christianisme, les Innocents sont les enfants de moins de deux ans massacrés par Hérode à Bethléem. L’Église a établi la fête solennelle des Saints Innocents dès le iie siècle. Cette célébration apparaît dans le Sacramentarium Leonianum et en 505 dans un calendrier liturgique d’Afrique du Nord.
La date diffère selon les différentes dénominations : le 27 décembre pour les Églises syriaque et chaldéenne, le 28 décembre pour les Églises catholique, luthérienne et anglicane, et le 29 décembre pour les Églises orthodoxes.