Découvrez la signification du Jeudi saint pour les chrétiens, le déroulement des célébrations, et enfin les dévotions et prières qui marquent ce jour saint !

Le Jeudi saint est un jour bien spécial pour les chrétiens ! Célébré au milieu de la Semaine sainte, il commémore l’institution du sacrement de l’Eucharistie lors du dernier repas du Christ, peu de temps avant son arrestation et sa mort sur la croix.

Trois évangélistes – Matthieu, Marc et Luc – rapportent le récit de la Cène, la veille de son arrestation : alors que Jésus et ses disciples se trouvent au Cénacle, Jésus prend du pain et du vin, et après les avoir bénis il les offre en proclamant : “Prenez, mangez, ceci est mon corps. […] Buvez-en tous ; car ceci est mon sang, le sang de l’alliance, qui est répandu pour plusieurs, pour la rémission des péchés.” (Matthieu 26, 26-30)

Au cours de ce même repas, Jésus s’agenouille devant chacun de ses disciples et leur lave les pieds, prenant ainsi la posture du serviteur. Face à leur incompréhension, il leur explique : “Si donc moi, le Seigneur et le Maître, je vous ai lavé les pieds, vous aussi, vous devez vous laver les pieds les uns aux autres. C’est un exemple que je vous ai donné afin que vous fassiez, vous aussi, comme j’ai fait pour vous.” (Jean 13, 1-15). C’est pourquoi, au cours de la messe du soir, l’Église catholique répète ce geste de Jésus.

Dans la soirée, après ce repas partagé, le Christ se rend au jardin des oliviers, lieu de son arrestation. Pour cette raison, le Jeudi Saint, après la messe de la Cène du Seigneur, on assiste à un dépouillement de l’autel : le tabernacle est laissé ouvert, les crucifix sont voilés. Les fidèles sont invités à veiller jusque tard dans la nuit, afin de demeurer présents auprès du Christ qui vit son agonie au jardin des oliviers.

Comment se déroulent les célébrations du Jeudi saint ?

L’Eglise catholique célèbre deux offices spécifiques le jour du Jeudi saint : le matin a lieu la messe chrismale et le soir la messe de la dernière Cène. 

La messe chrismale

Célébrée la plupart du temps le Jeudi saint, la messe chrismale a parfois lieu un autre jour de la Semaine sainte.

La messe chrismale, dont le nom provient du grec khrisma signifiant huile, onction est une célébration qui réunit l’évêque du diocèse, ainsi que de nombreux prêtres. Au cours de cette messe a lieu la consécration du saint-chrême, l’huile sainte servant à bénir les nouveaux baptisés lors de la Vigile pascale. Cette huile sert également tout au long de l’année lors des célébrations des baptêmes ou des confirmations.

L’évêque bénit également d’autres huiles saintes, servant notamment pour le sacrement des malades.

C’est aussi au cours de la messe chrismale que les prêtres renouvellent leurs promesses sacerdotales : vivre de façon unie au Christ, demeurer fidèle à ses engagements liés à l’ordre, annoncer la parole de Dieu, etc. Cette célébration manifeste d’ailleurs l’unité de toute l’Église diocésaine autour de son évêque !

La messe de la dernière Cène

La messe de la Cène du Seigneur – du latin cena signifiant repas du soir – commémore l’institution de l’Eucharistie et reproduit également le geste du lavement des pieds, tel qu’il est raconté par saint Jean. Elle a lieu dans la soirée et ouvre les trois jours du Triduum pascal, célébrant la Passion, la mort puis la résurrection du Christ.

L’évangile, quant à lui, nous donne le récit du lavement des pieds : “Jésus, sachant que le Père a tout remis entre ses mains, qu’il est sorti de Dieu et qu’il s’en va vers Dieu, se lève de table, dépose son vêtement, et prend un linge qu’il se noue à la ceinture ; puis il verse de l’eau dans un bassin. Alors il se mit à laver les pieds des disciples et à les essuyer avec le linge qu’il avait à la ceinture.” (Jean 13, 1-15)

La messe de la Cène représente la dernière messe avant la Vigile pascale : à la fin de la célébration, le Saint-Sacrement est exposé pour l’adoration des fidèles. Puis, au soir, le tabernacle est laissé vide. Les cloches sonnent une dernière fois, avant qu’on ne les entende à nouveau pour Pâques !

Dévotion et prière du Jeudi saint

Le Jeudi saint nous ouvre à une relation d’amour avec le Christ !

La liturgie du Jeudi saint nous ouvre à une profonde intimité avec Jésus : le dernier repas du Christ, qui donne son corps et son sang pour nous ; puis le lavement des pieds qui nous implique personnellement, et enfin la veillée d’adoration au cours de laquelle nous sommes amenés à veiller auprès du Christ agonisant…  Tous ces moments nous plongent dans une profonde relation d’amour avec le Christ !

D’ailleurs, Jésus, après le lavements des pieds, proclame : “Je ne vous appelle plus serviteurs, parce que le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ; mais je vous ai appelé amis, parce que je vous ai fait connaître tout ce que j’ai appris de mon Père.” (Jean 15, 15)

Ainsi, entrons dans cette relation d’intimité avec Jésus, par la grâce de pouvoir vivre ces moments du dernier repas et du lavement des pieds !

Prière du Jeudi saint : se consacrer à Jésus !

“O Jésus ! Victime d’amour, qui vous donnez si libéralement à nous dans ce Mystère, je veux aussi me donner totalement à vous. Je vous offre et vous consacre mon corps et mon âme, mes pensées, mes paroles et mes actions. Je ne voudrais vivre que pour vous aimer, vous adorer, vous glorifier. Je veux que tout en moi vous appartienne sans la moindre réserve. Il est vrai, mon Sauveur, que mon offrande est peu digne de vous : je ne suis qu’un serviteur inutile ; mais si je vous donne peu, je vous donne au moins tout ce que je puis vous donner, et je sais que vous aurez égard aux désirs de mon cœur. Je voudrais vous rendre sans cesse des adorations dignes de vous, mais, incapable de le faire, je vous offre, pour suppléer à mon impuissance, les hommages que vous recevez des Anges, des Saints et des âmes justes qui font ici-bas les délices de votre Cœur.

O Jésus, je vous en conjure par les prières et les mérites de tous les adorateurs de votre Sacrement, faites que tout mon bonheur soit de vous adorer dans la sainte Eucharistie comme mon Dieu, de vous obéir comme à mon Roi, de vous imiter comme mon Modèle, de vous suivre comme mon Pasteur, de vous aimer et de vous respecter comme mon Père, de m’unir inséparablement à vous comme au souverain bien de mon âme. Amen.”