In German, we can easily combine two or more words to form a new word. You can combine different types of words:

• two or more nouns (der Stadtplan, das Fußballspiel)
• an adjective and a noun (der Kühlschrank, das Hochhaus)
• a verb and a noun (der Schreibtisch)
• a preposition and a noun (der Nachtisch)

The last word in a combination is the base word and determines the gender of the compound noun. The preceeding words provide more information about the base word.

• die Stadt + der Plan = der Stadtplan
• der Kaffee + die Tasse = die Kaffeetasse
• der Wein + das Glas = das Weinglas
• die Nacht + der Tisch + die Lampe = die Nachttischlampe
• der Fuß + der Ball + das Spiel = das Fußballspiel
• der Schreibtisch + der Stuhl = der Schreibtischstuhl

In fact, Germans love to make really long words 🙂 Here are some of the most well known ones:

• Donaudampfschiffahrtsgesellschaftskapitän (meaning: Danube steamship company captain) with 42 letters
• Rindfleischetikettierungsüberwachungsaufgabenübertragungsgesetz (meaning: law for the delegation of monitoring beef labelling) with 63 letters!
• Kraftfahrzeug-Haftpflichtversicherung (motor vehicle liability insurance) with 36 letters
  
• Rechtsschutzversicherungsgesellschaften (insurance companies providing legal protection) with 39 letters
  

Sometimes people like to play around and make words even longer, for example:

der Donaudampfschiffahrtsgesellschaftskapitän + die Witwe =

die Donaudampfschiffahrtsgesellschaftskapitänswitwe (the widow of the Danube steamship company captain)

What is the longest German word?

8 of our favorite ridiculously long German words