Les paraboles sont un type de récits fréquemment utilisés dans la Bible. Près d’une cinquantaine de paraboles sont présentes dans le Nouveau Testament. Nous trouvons ces récits donnés par Jésus de Nazareth aux foules impressionnantes qui le suivaient, dans les évangiles synoptiques (Matthieu, Marc et Luc). Qu’est-ce qu’une parabole et pourquoi Jésus utilise-t-il ce type de récit pour nous transmettre son message ?

En hébreu, une parabole renvoie à mashal (משל), terme qui n’est pas clair : s’agit-il de semblable ? être comme ? etc. En grec, ce mot vient de parabolè qui signifie comparaison. La tradition donne généralement au sens du mot parabole un enseignement qui est fondé sur une comparaison.

Quand on parle de parabole, nous pouvons aussi entendre parler d’une métaphore, d’une allégorie, d’une histoire ou d’un récit imagé etc. En empruntant une voie axée sur une forme de comparaison ou de récit imagé, la parabole pourra plus facilement parler d’elle-même : que ce soit en permettant aux foules de comprendre des réalités spirituelles, d’opérer un déplacement dans leur manière de penser, de se convertir.

Les paraboles peuvent se repérer, par exemple, en fonction de leur formule d’introduction ou de leur genre littéraire.

Une formule d’introduction courante à laquelle on peut penser est« Le Royaume de Dieu est semblable à » (au nombre de 11 dans les Evangiles, dont 7 chez Matthieu). Une parabole peut aussi se repérer selon son genre littéraire : métaphore, comparaison, parabole, similitude, allégorie, exemple. C’est en tout cas la classification proposée par l’exégète allemand Joachim Jeremias dans son ouvrage intitulé Les Paraboles de Jésus.

Dans son ouvrage Que sait-on de Jésus de Nazareth ?, le prêtre Assomptionniste Alain Marchadour, présente les paraboles comme le cœur de l’enseignement de Jésus. En parlant de Jésus, il ajoute en disant : « Quand ce qu’il veut dire est inaudible parce que ses auditeurs ont cessé de l’écouter, ou indicible parce qu’il s’agit d’une réalité hors de portée des pauvres mots humains, Jésus emprunte le chemin détourné des paraboles. Apparemment il s’éloigne du réel en se tournant vers la fiction ; en vérité il est au centre du mystère du Royaume. ». Au sujet des paraboles, le Père Marchadour montre aussi qu’elles appellent les auditeurs à l’écoute et à y apporter une réponse.

Combien y-a-t-il de paraboles ?

Il est difficile aujourd’hui, de dire exactement combien il y a de paraboles, car la définition d’une parabole ne fait pas l’unanimité dans la recherche exégétique. Par exemple, des exégètes vont qualifier certaines paraboles de similitudes brèves, quand d’autres les qualifieront simplement de paraboles. Mais le plus important, c’est que l’on compte plus ou moins cinquante paraboles dans le Nouveau Testament. Force en tout cas, est de constater, qu’elles sont très présentes dans le ministère d’enseignement de Jésus

Quels thèmes sont abordés dans les paraboles ?

Les thèmes de la vie courante sont abordés dans les paraboles : la miséricorde (par exemple les trois paraboles dans Luc, à savoir la brebis perdue et retrouvée, la drachme perdue et retrouvée, le fils prodigue), le royaume de Dieu, le salut, la séparation des bons ou des mauvais (ou des méchants et des justes), le pardon, l’adhésion à la volonté du Père, l’importance d’être prêt, la fidélité etc.

Pourquoi Jésus s’adresse-t-il à nous avec des paraboles ?

La majorité des paraboles sont données sans que le Seigneur n’explique clairement à ses auditeurs ce qu’il entendait réellement, comme il est écrit : “Si je leur parle en paraboles, c’est parce qu’ils regardent sans regarder, et qu’ils écoutent sans écouter ni comprendre.” Ces histoires qui semblent très simples de premier abord s’adressent avant tout à notre cœur, plutôt qu’à notre intelligence ou à nos connaissances. « Père, Seigneur du ciel et de la terre, je proclame ta louange : ce que tu as caché aux sages et aux savants, tu l’as révélé aux tout-petits. Oui, Père, tu l’as voulu ainsi dans ta bienveillance.” (Luc 10,21)

Pour comprendre les paraboles de Jésus, il nous faut un cœur ouvert et simple ; l’Esprit-Saint peut nous aider. En effet, Jésus nous dit “l’Esprit Saint que le Père enverra en mon nom, lui, vous enseignera tout, et il vous fera souvenir de tout ce que je vous ai dit.” (Jean 14, 26).