Des milliers de pèlerins montent chaque année à genoux les 28 marches de la Scala Santa, située à proximité de la basilique Saint-Jean-de-Latran, tout en priant et méditant sur la passion du Christ. Ces marches auraient en effet été foulées par Jésus alors qu’il se rendait au prétoire de Jérusalem pour y être jugé par Ponce Pilate.
En temps normal, et pour éviter d’accentuer l’usure de la pierre, les marches sont recouvertes de panneaux en noyer. Seuls des petits hublots permettent d’apercevoir les taches rouges que la tradition attribue au sang du Christ. Mais à partir du 11 avril 2019 et pendant au moins quarante jours, les fidèles pourront l’emprunter sans protection et toucher la pierre de l’escalier. Une première depuis 300 ans. Cette initiative vient couronner vingt ans de restauration du sanctuaire de la Scala Santa, financés par de nombreux donateurs et mécènes. Pour Paolo Violini, restaurateur en chef des fresques des Musées du Vatican, « c’est un moyen concret de créer des liens avec ceux qui nous ont précédés dans l’histoire et la foi, qui nous ont transmis la foi ».
Selon la tradition, la Scala Santa, ou Sacla Pilati (« Escalier de Pilate ») aurait été transportée de Jérusalem à Rome au début du IVe siècle par sainte Hélène, la mère de l’empereur Constantin. Il est désormais installé à proximité de la basilique Saint-Jean-de-Latran, dans un sanctuaire voulu par le pape Sixte V.
