Le bon Larron

Le bon Larron (du latin latro, « brigand ») est, selon les Évangiles synoptiques, un bandit crucifié avec son comparse, le Mauvais Larron, de part et d’autre de Jésus-Christ sur la croix. Pour la chrétienté, il représente le premier saint pénitent. Une tradition qui apparaît au moins dès le iv^e siècle (Actes de Pilate ou Évangile de Nicodème) lui attribue le nom de Dismas, Dimas, Desmas (probablement du grec dysme : « mourant ») ou Titus¹. Des textes plus antiques l’appellent Joathas ou Zoatham².

Les évangiles apocryphes tout comme La Légende dorée en font un saint patron des condamnés, des voleurs, des charretiers, des brocanteurs et des restaurateurs de tableaux. Dans le catholicisme, il est célébré le 12 octobre en Orient et le 25 mars en Occident³, sous le nom de saint Dismas ; l’Église catholique le commémore comme « le saint brigand (sanctus latro), qui confessa le Christ sur la croix »⁴. L’Église orthodoxe le célèbre le 12 octobre du calendrier julien (25 octobre grégorien) la « Mémoire du bon Larron »⁵ ou du « Voleur Pénitent »⁶.

Le premier saint de l’Église

Récits des évangiles canoniques et des apocryphes

L’évangile apocryphe de Nicodème complète les récits des Évangiles canoniques en racontant que Dismas, après avoir tué son père, serait devenu chef d’une troupe de malfaiteurs. Lors de la fuite de la Sainte Famille en Égypte, il s’apprête à la rançonner mais touché par la beauté de Marie, lui offre sa protection⁷.

Selon l’Évangile de Luc (le seul évangile à relater un dialogue entre le Christ et les larrons), peu avant la mort du Christ et alors que les trois personnages étaient déjà mis en croix, le Mauvais Larron se mit à l’insulter. Mais le bon Larron prit la défense de Jésus et se repentit de ses péchés. Bien qu’il ne soit pas officiellement canonisé, Dismas est considéré par l’Église catholique comme le premier saint de l’Église³ :

« L’un des malfaiteurs suspendus à la croix l’injuriait : « N’es-tu pas le Christ ? Sauve-toi toi-même, et nous aussi. »
Mais l’autre, le reprenant, déclara : « Tu n’as même pas crainte de Dieu, alors que tu subis la même peine ! Pour nous, c’est justice, nous payons nos actes : mais lui n’a rien fait de mal »
Et il disait : « Jésus, souviens-toi de moi lorsque tu viendras dans ton Royaume. »
Et il lui dit : « En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le Paradis. »

— Saint Luc, 23, 39-43⁸