L’usage des parfums était très répandu. Ils étaient préparés par des parfumeurs ou des parfumeuses (51) qui se servaient d’huiles et d’onguents (52).

Les parfums qu’on brûlait au Temple étaient fabriqués par les prêtres eux-mêmes. ils composaient une huile sainte, dont la base était l’huile d’olive combinée avec quatre sortes d’aromates :

1° la myrrhe franche (celle qui coule d’elle-même et sans incision) ;

2° la cinamome ou cannelle ;

3° le roseau aromatique ;

4° la casse aromatique. Cette huile sainte était interdite pour l’usage ordinaire .

Les parfumeurs employaient pour leurs préparations l’aloès, le nard, le safran, le baume (54). Ces essences venaient de l’Inde, de l’Arabie et surtout de Séba, par les Phéniciens (55).

Le Nouveau Testament parle du nard (56) et Pline l’ancien a connu cette racine aromatique (57); elle servait en particulier à parfumer le vin.

On parfumait sa maison, ses vêtements, son corps, ses cheveux (58) ; les femmes portaient habituellement sur elles des flacons d’essence (59). C’était la transpiration et les bains fréquents qui, en desséchant la peau, rendaient ces parfums nécessaires.