117 Chapitre 2 : Les fêtes

Les fêtes

Trois fêtes jouent en Israël un rôle important. Ce sont des moments où le peuple tient à se rassembler pour manifester la solidarité qui unit ses membres et pour célébrer les grandes interventions du Seigneur, le Libérateur de son peuple. Ce sont les trois fêtes de pèlerinage : Pâque, Pentecôte et la fête des Tabernacles ou des Tentes.

a. Pâque←↰⤒🔗

Pâque est le souvenir de la libération d’Égypte. Lors de cette Pâque, 180 000 pèlerins se rassemblent dans la ville qui, en temps normal, ne compte peut-être que 25 000 habitants! Ces pèlerins ne peuvent se loger tous dans la ville sainte; aussi pour les circonstances on en agrandit les limites. Au soir du 14 nisan, les chefs de famille viennent au Temple avec un agneau à immoler. Puis chacun rentre chez soi où il dépouille l’animal et le rôtit. Pendant ce temps, l’épouse a ôté de la maison tout ce qui pouvait ressembler à du pain fermenté ou levé et a préparé des galettes non levées et fait bouillir des herbes amères. Commence alors le repas de la fête. Le repas est pris dans une position allongée sur des divans, à la mode romaine. Le vin est de rigueur. Si quelqu’un est trop pauvre pour s’en procurer, le Temple lui donne de quoi remplir les quatre coupes réglementaires. Durant ce repas, les Psaumes du Hallel (Ps 113 à 118) sont chantés par toute la famille, scandés de bénédictions du père sur des coupes de vin.

Les enfants surpris posent des questions : « Pourquoi tout cela? » Alors le père explique le sens des différents rites et développe surtout le souvenir de l’intervention de Dieu lors de la sortie d’Égypte.

La semaine qui suit voit des jours de réjouissances devant Dieu. L’animation est telle que le procurateur romain, toujours soucieux du maintien de l’ordre, aura quitté la ville maritime de Césarée pour contrôler de près la situation. Josèphe signale que les principaux signes avant-coureurs de la révolte juive en 66 eurent précisément lieu à l’occasion de tels pèlerinages.

b. La Pentecôte←↰⤒🔗

Comme l’indique son étymologie grecque, cette fête tombe cinquante jours après la Pâque (Dt 16.9). Le livre de l’Exode la nomme fête de la moisson ou des semaines. À sa célébration est rattachée l’alliance du Sinaï, occasion du renouvellement de l’alliance.

c. La fête des Tentes←↰⤒🔗

D’après Lévitique 23.43, cette fête doit rappeler qu’à leur sortie d’Égypte Dieu a fait habiter les enfants d’Israël sous des huttes. La dédicace du Temple de Salomon coïncide avec cette fête. Elle est la plus spectaculaire de toutes. Pour la célébrer, chaque famille doit construire aux environs immédiats de Jérusalem une hutte de branches dans laquelle elle va vivre pendant une semaine (Jn 7.37).

Parmi les autres fêtes, mentionnons le jour des Expiations, la Rosh Hoshanah, la Dédicace, les Purim.

d. Le sabbat←↰⤒🔗

Les fêtes de Dieu (Lv 23.4) sont, mot à mot, des rendez-vous annuels que Dieu donne à son peuple pour sanctifier le temps. Le sabbat joue le même rôle, mais selon un rythme hebdomadaire.

La valeur religieuse du sabbat a été développée en deux directions. L’une insiste sur l’aspect social; l’homme, spécialement l’esclave, doit pouvoir se reposer; cet aspect libérateur du sabbat est rattaché à la libération donnée par Dieu lors de l’Exode. Le sabbat a aussi été rattaché à la création; le septième jour, Dieu cessa, mot à mot, « fit » sabbat.

La pratique du sabbat a été codifiée de plus en plus strictement au cours des âges, tendant à devenir parfois une sorte d’absolu pesant lourdement sur l’homme. Jésus lui a redonné sa signification primitive en déclarant : « Le sabbat est fait pour l’homme et non l’homme pour le sabbat » (Mc 2.27).