1ère lettre de Saint Paul aux Corinthiens
La 1ère lettre répond aux questions concrètes des chrétiens de Corinthe sur la question du mariage et du célibat.
En effet, la communauté est divisée en plusieurs factions (Apollos, Céphas, Paul…). Ceci s’explique par le fait que les nouveaux membres ont tendance à se solidariser avec celui qui les a baptisés. La division est telle que les chrétiens ne prennent plus leur repas en commun ou entraîne qu’il n’existe plus de communion, notamment entre les pauvres et les riches. Des questions dogmatiques se posent également, certains mettant en doute la résurrection des morts.
La ville de Corinthe était alors une métropole florissante, abritant une population mélangée avec de fortes disparités sociales. Elle était réputée pour avoir une morale plutôt relâchée. La communauté de Corinthe est formée par des chrétiens venant du paganisme, la plupart étant d’origine modeste. On y compte de très nombreux esclaves mais aussi certains notables.
2ème lettre de Saint Paul aux Corinthiens
La seconde lettre s’inscrit dans le cadre de la collecte que Paul a organisée pour venir en aide à l’Eglise de Jérusalem. Le climat s’est manifestement tendu entre Paul et les chrétiens de Corinthe. Paul a promis de repasser à Corinthe mais a dû reporter son voyage à plusieurs reprises. Son autorité semble contestée par des concurrents qui sont des prédicateurs itinérants qui se recommandent eux-mêmes et acceptent un paiement par les Corinthiens.
Sens des deux lettres de Saint Paul aux Corinthiens
1ère lettre de Saint Paul aux Corinthiens
La lettre développe le thème de la théologie de la Croix. Sous ce terme, Paul désigne le salut reçu en Jésus-Christ, à travers l’évènement scandaleux de la mort de Jésus. Ce qui apparaît un signe de faiblesse ou de scandale aux yeux du monde devient pour le croyant signe de la puissance de Dieu.Dans cette lettre, Paul insiste sur la dimension universelle du salut : les païens comme les Juifs sont appelés à entrer dans cette logique de Dieu qui est bien compliquée à comprendre car elle va très souvent à contre-courant de la logique humaine.
La collecte pour l’Eglise de Jérusalem :
Suite à une famine qui a touché la Judée, Paul invite les communautés chrétiennes d’Asie mineure à un mouvement de solidarité en faveur de l’Eglise-mère de Jérusalem. La collecte de fonds commence en Galatie et à Éphèse en 52. Paul active le mouvement en 53, suite d’ailleurs à l’initiative spontanée des Corinthiens eux-mêmes.
2ème lettre de Saint Paul aux Corinthiens
Cette lettre offre à Paul l’occasion de préciser comment il conçoit sa mission.Il véhicule la force de Dieu mais dans la faiblesse de l’homme. Il ne peut ainsi se glorifier lui-même. Mais cette faiblesse rend évidente la puissance de la grâce divine qui seule permet d’expliquer tout ce qu’il accomplit pour l’annonce de l’évangile.
Histoire de la rédaction des lettres de Saint Paul aux Corinthiens
Selon la 1ère lettre elle-même (16,8), Paul a écrit ce texte lors de son séjour à Éphèse dans les années 51-54. La 2ème lettre a dû être envoyée peu de temps avant que Paul n’embarque pour Corinthe. Elle a pu être envoyée de Macédoine vers 55-57.