Le livre de Judith raconte les aventures de Judith, une femme courageuse. Le roi de « Ninive » envoie son général Holopherne pour mener la guerre contre Israël. Présenté comme un tyran sanguinaire à la force invincible, le général assiège la petite ville de Béthulie. Les habitants sont désespérés.

C’est à ce moment que Judith décide de se rendre de nuit au camp des ennemis pour séduire Holopherne. Quand ce dernier est complètement ivre, Judith en profite pour l’assassiner et revient à Béthulie en rapportant la tête du général. En voyant leur chef mort de manière honteuse, les ennemis renoncent à leur attaque et rentrent chez eux.

Sens du livre de Judith

Le livre de Judith ne figure que dans la Bible grecque. »]Le cadre historique de l’aventure est totalement fictif. En effet, dès l’introduction, Nabuchodonosor est présenté comme le roi des Assyriens et le roi de Ninive, ce qui est une double erreur:

• Nabuchodonosor est roi des Babyloniens,

• et Ninive a été détruite avant son arrivée au pouvoir.

L’auteur commet intentionnellement ces erreurs. En fait, il désire que l’on s’intéresse, non à l’historicité, mais à la morale de son récit. L’histoire a pour but d’exalter la résistance juive. L’héroïne porte d’ailleurs un nom symbolique, car Judith signifie « la Juive ». Tout le livre est tissé de prières et d’actions de grâce au Dieu d’Israël capable de sauver son peuple par la main des faibles.

Les personnages principaux du livre de Judith : Judith et Achior

Judith : elle s’avère l’expression d’un judaïsme soucieux de se préserver du contact avec les païens. D’une certaine manière, Judith apparaît comme une « anti-Esther » , dans la mesure où cette dernière, vit comme une reine des Perses et organise des banquets sans le moindre souci de pureté rituelle et d’interdits alimentaires.

Achior : personnage secondaire dans le récit, Achior est un païen qui finit par se convertir au judaïsme. Il sera admis au sein de la communauté après sa circoncision. Le livre de Judith semble donc admettre que des païens puissent rejoindre le judaïsme, montrant ainsi moins de rigueur que la législation imposée par Esdras et Néhémie.

Histoire de la rédaction du livre de Judith

Le livre de Judith a probablement été écrit au début du deuxième siècle avant J.-C. »]Il s’agit d’un « roman juif » influencé par la littérature romanesque gréco-orientale avec des thèmes que l’on retrouve chez des auteurs comme Xénophon d’Ephèse ou Jamblique.