Le livre des psaumes (appelé aussi psautier qui vient du grec psaltèrion, instrument à cordes qui accompagnait les chants) n’est pas un « livre » à proprement parler, mais plutôt une collection de 150 prières.
Ces psaumes sont des prières de genres très divers, composées pour la plupart afin d’être utilisés dans la liturgie.
Les psaumes sont situés dans la 3ème partie de la Bible (Les Écrits) qui correspond aux paroles humaines.
Le psautier est structuré en cinq livres distincts :
• Premier livre: 1-41
• Deuxième livre: 42-72
• Troisième livre: 73-89
• Quatrième livre: 90-106
• Cinquième livre: 107-150
Le livre des psaumes étant celui rédigé par les hommes, cette structure en 5 parties répond à la structure du Pentateuque : de même que Dieu a donné cinq livres à l’humanité, l’homme donne cinq livres à Dieu.
Un nombre important de psaumes est attribué à David, sachant qu’une triple symbolique est à l’œuvre :
• le roi représente l’homme,
• le prophète représente celui qui énonce la parole divine,
• le prêtre représente l’institution religieuse.
Sens du livre des Psaumes
Structure, numérotation et langage du livre des Psaumes.
1. Les différentes parties – Livres composant le Livre des Psaumes
Premier livre (Ps 1 à Ps 41)
C’est le livre de la nuit qui décrit le combat du juste face au méchant : l’homme se trouve devant deux chemins face auxquels il doit choisir. Le centre de ce livre est constitué par le psaume 22.
Deuxième livre (Ps 42 à Ps 72)
C’est le livre de l’Exil : là encore la souffrance domine mais il existe un espoir dans le combat.
Troisième livre (Ps 73 à Ps 89)
C’est le livre de la souffrance collective et de l’espérance : on devine un jour qui n’est pas encore tout à fait là. Notons le psaume 78 qui est consacré à la sortie d’Egypte.
Quatrième livre (Ps 90 à Ps 106)
C’est le livre de la royauté qui parle du règne de Dieu.
Cinquième livre (Ps 107 à Ps 150)
C’est le livre de la montée qui décrit une grande montée vers la jubilation.
Le dernier psaume (Ps 150) n’est que louange.
2. Le langage utilisé par les psaumes
Les deux principaux styles sont les suivants :
• louange
• supplication
On trouve également, dans une moindre proportion, des psaumes :
• de sagesse
• d’éthique
• historiques
3. La structure des psaumes
Psaumes de supplication
Ces psaumes sont structurés de la manière suivante :
• le psalmiste part du constat d’un manque (individuel ou collectif)
• il appelle Dieu
• Dieu répond
Mais au-delà de la situation ponctuelle, le psalmiste sollicite Dieu pour qu’il soit attentif à sa demande .
Psaumes de louange
La louange porte sur les différentes facettes de l’action de Dieu :
• l’œuvre de création,
• les hauts-faits de Dieu
• l’action divine
• Dieu lui-même
Dans de nombreux psaumes, la louange sert de première étape avant une supplication.
Sur le plan spirituel, même si nous ne sommes pas dans cet état d’esprit, en louant ou en suppliant avec le psalmiste, c’est le moyen pour les croyants de se situer dans l’histoire en priant avec ceux qui vivent ou ont vécu ces situations.
4. Les deux numérotations des Psaumes
Avec les psaumes, un problème pratique se pose rapidement. En effet, la Bible hébraïque et la Bible grecque (suivie par la Bible latine) n’ont pas la même numérotation des psaumes ! Certains psaumes ont été dédoublés ou fusionnés par l’une ou l’autre Bible, si bien qu’il existe la plupart du temps un décalage d’une ou deux unités.
Ce tableau vous permet de vous y retrouver :
| Bible hébraïque | Bible grecque ou latine |
| 1-8 | 1-8 |
| 9 | 9,1-21 (les psaumes 9 et 10 ont été fusionnés) |
| 10 | 9, 22-39 |
| 11-113 | 10-112 |
| 114 | 113,1-8 (les psaumes 114 et 115 ont été fusionnés) |
| 115 | 113, 9-26 |
| 116, 1-9 | 114 (le psaume 116 a été dédoublé) |
| 116, 10-19 | 115 |
| 117-146 | 116-145 |
| 147, 1-11 | 146 (le psaume 147 a été dédoublé) |
| 147, 12-20 | 147 |
| 148-150 | 148-150 |
Dans les Bibles en français, il est d’usage de citer la référence d’un psaume suivant la numérotation hébraïque, et d’indiquer au besoin entre parenthèse la numérotation grecque : on écrira ainsi Ps 51 (50) pour indiquer le psaume n°51 dans la Bible hébraïque. La liturgie catholique suit la numérotation de la Bible latine (Vulgate) en indiquant entre parenthèses la numérotation de l’hébreu : Ps 50 (51) pour indiquer le psaume n°51 dans la Bible hébraïque.
Le Livre des psaumes est, dans la Bible hébraïque, le premier de la section des Écrits (Ketouvim). Dans l’Ancien Testament des chrétiens, il se trouve entre le livre de Job et celui des Proverbes.
5. Les chants de Psaumes
Les psaumes sont chantés au cours des différents offices du jour dans les Églises chrétiennes.
Histoire de la rédaction du livre des Psaumes
Par qui et comment ont été rédigés le livre des Psaumes.
1. Qui a rédigé les psaumes ?
La suscription qui se trouve au début de nombreux psaumes indique la personne à laquelle il se rapporte :
• 73 sont en relation avec David
• 11 avec les fils de Coré (Ps 42 ; 44-49 ; 84-85 ; 87-88).
• 2 avec Salomon (Ps 72 ; 127)
• Le psaume 90 est mis en relation avec Moïse
• D’autres enfin avec Asaf (Ps 50 ; 73-83)
• Les psaumes 39, 62 et 77 sont mis en relation avec Yedutûn.
Au-delà de sa propre personne, David représente le roi (qui représente l’homme). Le fait d’attribuer l’ensemble du psautier à David témoigne certainement de l’influence du premier livre de Samuel où le jeune David est présenté à la cour royale de Saül comme un joueur de cithare (cf. 1 S 16,16.23 ; 18,10 ; 19,9). Toutefois, il s’agit d’une composition collective et anonyme.
2. Comment a été rédigé le livre des psaumes ?
Nous pouvons repérer trois étapes principales :
A. Les psaumes particuliers.
La datation d’un psaume individuel est très difficile, et même souvent impossible. Certains peuvent avoir été écrits très tôt dans l’histoire de l’ancien Israël (cf. des éléments pré-israélites, « cananéens », dans le Ps 29), et d’autres peuvent avoir été écrits après l’exil à Babylone (587 – 538 av. J.-C.).
B. Les collections de psaumes antérieures au psautier.
La note en Ps 72,20 (« Fin des prières de David, fils de Jessé ») trahit la fin d’une collection de plusieurs psaumes. La collection « davidique » des Ps 51-72 serait la plus ancienne. A l’époque de l’exil à Babylone, la figure de David serait devenue dans cette première collection de psaumes le modèle de l’homme qui expose sa plainte à Dieu. Au retour de l’exil, les « psaumes d’Asaf » (Ps 73-83) s’ajouteraient à la collection des «psaumes de David» (Ps 51-72), mais les introduisent aussi avec le Ps 50. Puis, les «psaumes de Coré» (Ps 42-49) auraient été placés en tête de la collection. Les spécialistes parlent pour cet ensemble d’un « psautier élohiste » (Ps 42-83).
Une nouvelle collection de « psaumes de David (Ps 3-41) va être placée devant ce «psautier élohiste» (tout en joignant en annexe des psaumes de Coré [Ps 84-85 ; 87-88] et un psaume de David [Ps 86]) afin de former un ensemble que l’on appelle le « psautier davidique » (Ps 3-88).
Ce « psautier davidique » allait de pair avec l’espérance d’une restauration davidique portée par Zorobabel, gouverneur de Juda, lui-même d’ascendance davidique. Après la disparition de Zorobabel sur la scène politique, cette attente davidique s’est transformée en espérance messianique. Avec le Ps 2 comme nouvelle introduction et le Ps 89 comme grande conclusion, nous aurions alors la constitution d’un « psautier messianique » (Ps 2-89). Puis, les psaumes du Règne (Ps 90-99) et des annexes (Ps 100-118) viendraient alors s’ajouter à l’ensemble précédent pour former un « psautier théocratique » (Ps 2-118).
Les Écoles de Sagesse transmettent alors ce psautier en lui donnant un nouveau cadre avec les Ps 1 et 119 formant ainsi un « psautier sapiential » (Ps 1-119). Enfin, on aurait ajouté les « cantiques des montées » (Ps 120-134) ; des annexes (Ps 135-144) et le grand final en « Alléluia » (Ps 145-150) pour arriver au « psautier liturgique » (Ps 1-150).
3. Le livre des psaumes achevé et canonisé.
Le Livre des psaumes est clos, même si on continue de créer de nouveaux psaumes : la plupart des manuscrits de la Septante comprennent ainsi un Ps 151 ; certains manuscrits syriaques comportent les Ps 151-155. De nouveaux textes poétiques seront réunis désormais dans un livre à part : les « psaumes de Salomon ».
