La foi est une force qui soulève les femmes et les hommes en leur donnant un but : rencontrer Dieu. Mais cette orientation serait hypocrite si elle ne se traduit pas dans des attitudes concrètes de la vie de tous les jours. Or, en la matière, il est impossible d’édicter des règles générales en tout lieu et en tous temps. Chacun doit échanger avec d’autres afin que son expérience mutuelle s’enrichisse et l’aide à grandir.
Le livre de l’Ecclésiastique* (appelé aussi « Siracide » du nom de son auteur : Ben Sirac le Sage ou encore livre de Ben Sira le Sage) nous permet d’entrer dans cette démarche adoptée par un juif pieux.
Cet ouvrage connut un grand succès au début du christianisme. D’ailleurs, le nom « Ecclésiastique » vient du fait que les premières communautés chrétiennes s’en servaient pour l’instruction des nouveaux baptisés.
* A ne pas confondre avec le livre de l’Ecclésiaste ou Qohélet
Sens du livre de l’Ecclésiastique
Le Siracide est un livre de sagesse, comme son nom l’indique bien dans le texte grec. La sagesse est un don de Dieu mais nécessite à l’homme du labeur pour l’obtenir. Ce livre porte en fait plusieurs noms :
• Son nom complet, est la « Sagesse de Jésus Ben Sira », ou plus brièvement, la Sagesse de Sira, d’où la création du terme « Siracide »,
• La traduction latine de la Vulgate lui a donné le nom « Ecclésiastique », car ce livre servait à l’instruction des futurs baptisés désireux d’entrer dans l’Eglise.
Il appartient à la Bible grecque et n’a jamais été retenu dans le canon hébreu.
Assez disparate, le Siracide accumule des sentences, des proverbes, et parfois un enseignement un peu plus détaillé qui forme des petits traités de quelques chapitres, sur des thèmes comme : la mort, le péché, la liberté, la miséricorde divine…
Ce livre appartient à la Bible grecque et n’a jamais été retenu dans le canon hébreu car le texte hébreu n’a pas été porté par la tradition principale du Judaïsme. En effet, les textes en hébreu du Siracide ont été retrouvés à Massada et à Qumrân ou dans la Guéniza (lieu où l’on dépose les manuscrits usagés) de la synagogue qaraïte du Vieux-Caire en 1896. Aujourd’hui, grâce à ces découvertes nous avons les deux tiers du texte hébreu.
Histoire de la rédaction du livre de l’Ecclésiastique
Le texte hébreu a été écrit par Jésus Ben Sira vers 190 avant JC, probablement à Jérusalem, et traduit en grec en Égypte une soixantaine d’années plus tard par son petit-fils. L’auteur dit avoir connu le grand-prêtre Simon le Juste (50,1-20) qui est mort après 200 avant JC.