Lorsque tout semble s’effondrer, le jour de la colère de Dieu n’est pas loin ! Pour Sophonie, le danger est imminent. Le roi Manassé a renié Dieu. Il s’est soumis à l’influence de l’Assyrie. L’Egypte, ancienne alliée, ne pèse plus face à ce royaume puissant. Sophonie lance un réquisitoire contre Jérusalem. Le cœur du peuple est rongé par l’orgueil qui entraînera sa chute. Pourtant tout n’est pas perdu. Les pauvres de la terre échapperont à la colère de Dieu. Ils formeront le peuple d’un nouveau départ. Un jour, Dieu les rassemblera et habitera avec eux à Jérusalem.

Sens du livre de Sophonie

Jérusalem est gravement atteinte : l’injustice et l’idolâtrie y sont profondément installées. Face à cet état de fait, le Seigneur va venir en personne visiter son peuple. Ce sera le « jour » du Seigneur, un jour particulièrement angoissant. C’est un jour de jugement et de condamnation pour les pécheurs.
Toutefois l’espérance n’est pas morte. Un « reste » subsistera. Ce reste sera formé par les petits, les faibles, les humbles : « Ce jour-là tu n’auras plus honte de tous les méfaits que tu as commis contre moi, car j’écarterai de ton sein tes orgueilleux triomphants ; et tu cesseras de te pavaner sur ma montagne sainte. Je ne laisserai subsister en ton sein qu’un peuple humble et modeste, et c’est dans le nom de Yahvé que cherchera refuge le reste d’Israël. Ils ne commettront plus d’iniquité, ils ne diront plus de mensonge ; on ne trouvera plus dans leur bouche de langue trompeuse. Mais ils pourront paître et se reposer sans que personne ne les inquiète. » (3,11-13)
Au final, même les païens prendront part au bonheur de ce reste car Dieu est miséricordieux.

Histoire de la rédaction du livre de Sophonie

A Jérusalem règne alors en maître une religion syncrétiste, mélange de culte de Yahvé et de Baal, avec quelques cultes d’importation assyrienne (culte des astres). On se trouve donc au début du règne de Josias, alors que l’influence de Manassé se fait encore sentir.

• Cela semble confirmé par les attaques envers les ministres et hauts fonctionnaires habillés à la mode assyrienne (1,8-9).

•  Ninive est considérée comme le centre du monde (2,13-15).

Sophonie a probablement exercé son ministère au début du règne de Josias, peut-être du temps de la régence, c’est-à-dire vers 630 avant Jésus-Christ.
La rédaction du texte s’est poursuivie durant l’Exil et même après.