Le livre de Tobie raconte l’histoire de deux infortunes qui vont trouver leur solution. Tobit, est un Juif pieux qui fait partie de la déportation à Ninive. Victime d’une maladie des yeux, il devient aveugle et réduit à la misère.
Le fils de Tobit, appelé Tobie, part pour un long voyage pour recouvrer une créance. Il y rencontrera Sarra, sa future épouse, victime d’un démon qui fait périr ses fiancés au fur et à mesure qu’ils se déclarent. Tobit sera guéri de sa cécité et Sarra délivrée de son démon grâce à l’intervention de l’ange Raphaël qui l’accompagnera tout au long de son voyage.
Sens du livre de Tobie
Primitivement rédigé en hébreu ou en araméen (on a découvert un fragment de rouleau en hébreu et quatre fragments de rouleaux araméens du Livre de Tobie à Qumrân), le livre de Tobie n’a été conservé qu’en grec. Il figure au canon de la Bible grecque, mais pas dans celui de la Bible hébraïque (c’est un livre deutérocanonique). Le livre de Tobie raconte un véritable voyage initiatique. Le fils de Tobit part très loin pour finalement trouver comme épouse sa plus proche parente. Parti pour une raison financière, il revient de son voyage avec le remède qui guérira son père.
L’aboutissement heureux de cette quête réside dans la fidélité à la Loi. Son père (Tobit) est un modèle dans ce domaine. Au péril de sa vie, il s’attache à garder les commandements de la Loi alors même qu’il se trouve en terre étrangère.
Le livre de Tobie apporte une réponse à la question qui traverse la communauté juive en exil : comment vivre son judaïsme au milieu des païens ? Pour Tobie, la religion devient essentiellement une pratique familiale et relève du domaine privé. En exil, le Juif doit vivre le plus possible retranché des païens et surtout se marier au sein de sa communauté. Le livre de Tobie témoigne d’un monothéisme fervent et d’un attachement scrupuleux à la Loi. Le monde païen y est perçu comme hostile. Le Juif fidèle doit l’éviter autant que faire se peut. Tobie témoigne enfin d’une réelle confiance en la providence divine, capable de se manifester alors que tout semble définitivement perdu.
Les personnages principaux du livre de Tobie : Tobit, Tobie et Sarra
Tobit : fils de Tobiel, le nom du père est en grec Tôbit, ce qui se transcrit en français Tobit. Le vieux Tobit, déporté de la tribu de Nephtali, habite à Ninive. Pieux et charitable, il est devenu aveugle. Grâce à un ingrédient tiré d’un gros poisson, Tobit sera guéri.
Tobie : fils de Tobit, le nom du fils est en grec Tôbias, ce qui donne en français Tobie. Sous la conduite de l’ange Raphaël, il va à Ecbatane pour récupérer là-bas une créance. Tombant amoureux de Sarra, il l’épouse.
Sarra : parente de Tobie, elle a vu mourir ses sept fiancés. Mais elle pourra épouser Tobie.
Histoire de la rédaction du livre de Tobie
Tout indique que le livre a été rédigé pendant la période hellénistique, probablement vers 200 avant notre ère. Cet ouvrage est peut-être l’œuvre d’un Juif de la diaspora, qui essaye de réfléchir à la manière de vivre sa foi en milieu païen. C’est un « récit de Diaspora » comme Genèse 37-50, Esther ou Deutéronome 2-6.