Le livre des Actes des Apôtre est la continuation de l’Evangile de Luc dont il forme, en quelque sorte, le deuxième tome. Les Actes présentent les débuts du mouvement chrétien et sa diffusion dans le bassin méditerranéen jusqu’à Rome.
Le livre est structuré autour :
• d’étapes importantes (Jérusalem, Antioche, les voyages de Paul en Asie mineure et enfin Rome),
• et de personnages-clé : Étienne, Pierre et Paul.
Les Actes s’intéressent particulièrement à l’activité missionnaire de ces personnages. Il les montre à l’œuvre (notamment à travers de nombreux récits de miracles) et nous les faire entendre (à travers de multiples discours).
Sens du texte des Actes des Apôtres
Le livre met l’accent sur le contraste entre une jeune Église en pleine croissance et la multitude des forces qui tendent à s’y opposer. L’adversité est partout et prend les visages les plus divers. »]Les chrétiens ne sont pas encore aux prises avec l’empire romain. L’administration impériale y est présentée sous un jour plutôt favorable, en quelque sorte garante de la liberté d’expression des Apôtres. L’opposition vient principalement du monde juif mais aussi du sein même de la jeune Eglise, notamment dans le groupe des « judéo-chrétiens » restés attachés aux prescriptions du judaïsme.
Théologiquement, le livre constitue une véritable « histoire du salut ». Cette histoire commence par Jérusalem et englobe tout le monde païen. L’Esprit Saint est le véritable héros des Actes. C’est lui qui prend toujours l’initiative et force les disciples de Jésus à aller là où il veut.
Histoire de la rédaction du texte des Actes des Apôtres
Qui est l’auteur des Actes ? Selon les spécialistes, Luc, l’auteur, doit être un chrétien de la troisième génération. Sa théologie est élaborée après quelques décennies de christianisme. Il connaît l’évangile de Marc ainsi que la prise de Jérusalem en 70. Enfin, le « Paul » des Actes est très différent de l’apôtre tel qu’il se révèle dans ses lettres, ce qui rend difficile l’hypothèse d’un auteur proche de Paul.
Une rédaction peu de temps après celle de l’Évangile (qui en constitue le premier tome), vers 80-90, est donc probable.