Le Lévitique n’est pas le livre de la Bible le plus facile à lire. Pour une grande partie, ce livre traite du culte, des sacrifices, des problèmes de pureté rituelle… et de tout ce qui concerne la vie des prêtres d’Israël. Son nom vient de la tribu de Lévi car c’est à cette tribu d’Israël que fut confiée la mission du culte. Ainsi, le Lévitique comporte uniquement des textes législatifs dont la finalité est de réguler la vie religieuse, morale et sociale en Israël.

Sens du texte du Lévitique

Le Lévitique est une compilation de plusieurs recueils regroupés par thème. On trouve ainsi 3 grandes thématiques.

Les sacrifices

Les sacrifices se présentent comme une offrande de l’homme à son Dieu. Ils ont pour objectif de le remercier ou de solliciter son pardon.

On trouve dans le Lévitique plusieurs types de sacrifices :

• Les holocaustes où la victime est entièrement offerte à Dieu (toute la victime est brûlée),

• Les sacrifices dans lesquels seule une partie de la victime est brûlée. En effet, une part revient au prêtre comme salaire (rappelons que la tribu de Lévi, entièrement consacrée au culte, ne possède aucune terre),

• Les sacrifices de paix où le reste de la victime est partagée entre tous ceux qui offrent le sacrifice.

Les règles de pureté légale (et non pas de pureté morale)

Attention à la notion de « pureté » telle qu’on la trouve dans le Lévitique. Il faut la comprendre au sens légal du terme et non au sens moral :

• Il s’agit des conditions à remplir pour être en état de participer au culte ou plus largement à la vie de la communauté.

• Ainsi, on peut contracter une impureté légale (en touchant un cadavre par exemple) sans commettre le moindre péché. A l’inverse, on peut être un pécheur endurci et se préserver de toute impureté légale.

Le Lévitique a joué un rôle considérable dans la croissance du peuple d’Israël. Il a contribué à lui donner son orientation et fonder son unité dans le culte. Il comportait toutefois un grave danger qui fut largement dénoncé par les prophètes puis par Jésus-Christ : faire des rites un absolu et transformer la quête de Dieu en un simple accomplissement de rites tatillons. En cela, le risque était d’oublier que la Torah est avant tout l’entrée dans un monde de liberté.

Plus tard, les premiers chrétiens appelleront au « dépassement du rituel lévitique ». Cela ne signifie pas qu’il faille abandonner tout rituel. Mais tout rite religieux n’est qu’un moyen relatif qui ne doit jamais faire oublier l’essentiel : la rencontre avec Dieu en vérité que chacun est appelé à vivre.

Histoire de la rédaction du Lévitique

On considère Lv 1-16 comme secondaire par rapport à la rédaction P, d’où Ps.