La lettre aux Ephésiens constitue un cas unique dans l’ensemble des textes du nouveau testament. Une lettre circulaire adressée à différentes communautés était probablement à l’origine de cette lettre.
Les sujets évoqués dans cette lettre (antagonisme entre communautés juives et païennes, souci de l’unité de l’Eglise, contraste entre le mode de vie des chrétiens et celui des païens) correspondent aux principaux soucis des communautés chrétiennes vivant à la fin du 1er siècle.
Sens de la lettre de Saint Paul aux Éphésiens
Jésus-Christ est présenté comme maître de la Création qui règne sur tous les habitants. Ressuscité, il siège à la droite de Dieu. Le thème majeur de la lettre est l’unité de l’Eglise universelle. Selon les passages, cette dernière est décrite comme un temple saint (2,20-22), l’homme parfait (2,14-16), l’épouse du Christ (5,22-33), la plénitude du Christ (1,23) ou encore le corps du Christ (1,22-23; 4,15-16) dont le Christ est la tête.
La lettre aborde également la question de la fin des temps : les chrétiens sont déjà ressuscités et siègent dès à présent avec le Christ dans les cieux (2,5-6) ! L’avenir n’apportera rien de nouveau mais révèlera pleinement ce qui est déjà acquis.
Pour finir, la lettre consacre une grande partie aux questions éthiques. Elle insiste notamment sur le statut très élevé du mariage et les exigences de comportement que doivent avoir les époux.
Histoire de la rédaction de la lettre de Saint Paul aux Ephésiens
Il est difficile d’identifier le contexte historique ayant conduit à la rédaction de cette lettre. La tradition enseigne qu’elle pourrait avoir été rédigée vers 61-62 quand Paul était à Rome. Mais des spécialistes estiment qu’elle a dû être rédigée entre 80 et 100 après Jésus-Christ, c’est-à-dire après la mort de Paul.