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L’illustration de couverture joue un grand rôle pour attirer les lecteurs. En 1953, pour la première fois, les titres classiques surplombaient des images fortes et en couleur. Ces premières couvertures, un peu outrancières, rappellent celles des romans sentimentaux. Elles s’inspirent clairement des affiches de cinéma.

La couverture glacée avec un vernis transparent adoucit le contact avec le livre. Sur la quatrième de couverture, l’entreprise de séduction du lecteur continue : photo de l’auteur, extraits de critiques élogieuses ou poursuite de l’illustration de la page de couverture.

Suivre la mode

Les couvertures évoluent au gré des modes. Elles sont réactualisées ou refaites régulièrement. À ce jour il existe six couvertures différentes pour La Bête Humaine d’Emile Zola, dans la collection Le Livre de poche.

Une photo est souvent préférée pour les livres contemporains. Pour un texte classique, les graphistes optent volontiers pour un dessin ou un tableau. À l’occasion de la sortie d’un film, ils conçoivent une nouvelle couverture en reprenant une photographie du film.

Des couvertures mythiques

Certaines couvertures sont restées célèbres. Celles de Cocteau faite par lui-même pour ses textes « La machine infernale » ou « Les parents terribles ». 

Le peintre Bernard Buffet a fait les couvertures des deux tomes de Don Quichotte en1962 (892-893 et 894-895) avec une préface de Montherlant.

Jacques Prévert pour Paroles réalisée par Pierre Faucheux : l’écriture de l’auteur, rouge sang, contraste avec le fond gris d’une photo de Brassaï.

La Chatte de Colette, par Leonor Fini, une image peinte du félin angora, gris sur fond vert.

Le peintre Fontanarosa pour L’Étranger d’Albert Camus.

En 2009, le couturier Christian Lacroix a aussi réalisé des couvertures de neuf titres qu’il a choisis. Des romans de la littérature dont les héroïnes lui plaisent. La tranche de ces neuf livres est colorée en rose.

Emma de Jane Austen, Alice au Pays des merveilles de Lewis Carroll, Carmen de Prosper Mérimée, Tendre est la nuit de Francis Scott Fitzgerald, La Princesse de Clèves de Madame de Lafayette, Une Vie de Guy de Maupassant, Carmen de Prosper Mérimée, À l’ombre des jeunes filles en fleurs de Marcel Proust, Toute passion abolie de Vita Sackville-West, Lettre d »une inconnue de Stefan Zweig.

Ces derniers temps le succès de la trilogie de Katherine Pancol est aussi attribué aux couvertures originales : « Nous avons créé pour le poche une couverture très gaie, très colorée, avec des dessins de crocodiles d’inspiration tribale et nous avons gardé le même esprit pour les deux autres tomes. La réussite a été énorme et notre couverture a été reprise par les éditeurs étrangers » explique la directrice artistique du Livre de Poche.

Les illustrateurs

Les noms des illustrateurs sont rarement lisibles sur les premières couvertures. Mais des dessinateurs se distinguent comme Jean-Claude Forest avec son style «affiche peinte» ou celles plus modernes de Pierre Faucheux. Le peintre Lucien Fontanarosa, a illustré entre 1951 et 1974, 82 couvertures du Livre de Poche.

Les graphistes
De nos jours trois graphistes en interne et quatre en free lance, (plus une iconographe) sont chargés de la réalisation des couvertures. Ils proposent six projets. Deux sont envoyés aux éditeurs du grand format qui doivent ensuite les soumettre à l’auteur. L’éditeur original comme l’auteur peuvent tout refuser.

EBOOK

Toutes les couvertures sont soumises à des droits d’auteur, on ne peut donc pas les reproduire ici. Mais cet ebook 1953-2013, 60 ans du Livre de Poche réalisé en 2013 propose un remarquable panorama.