Paul fait halte dans la ville de  Philippes. Il y rencontre Lydie : avec générosité, elle ouvre sa maison pour accueillir Paul et Silas, son compagnon de voyage. L’accueil et l’hospitalité de Lydie vont permettre à Paul de se consacrer à sa mission : annoncer l’Evangile aux Philippiens. Voici quelques éléments pour raconter l’histoire de Lydie et un bricolage  pour permettre aux enfants de la mémoriser, d’entrer dans le thème de la conversion et de comprendre les différentes manières d’être disciple de Jésus-Christ : comme Paul (prédicateur « professionnel ») ou comme chrétien ayant un métier.

1.    Récit :
Raconter l’histoire à partir d’Actes 16/11-40. Le récit du livre des Actes est centré sur Paul. Puisque c’est de Lydie dont on veut parler, il convient d’adapter le récit : cela ne veut pas dire inventer des éléments qui ne sont pas dans le texte, mais il convient de mettre l’accent sur la démarche de foi de Lydie et sur son hospitalité plus que sur Paul et son activité missionnaire. L’hospitalité de Lydie permet à Paul et Silas de se consacrer à l’annonce de l’Evangile : c’est sa contribution à la mission de l’Eglise, elle est moins visible que celle de Paul, mais néanmoins très utile.
On peut parler également des péripéties qui suivent (emprisonnement, tremblement de terre, conversion du gardien de prison), mais sans oublier de mentionner que Paul et Silas prennent congé de Lydie avant de quitter Philippes, ce qui est une preuve de leur reconnaissance et de leur amitié pour elle.

Notes explicatives sur le texte :
–    Situation historique de la ville de Philippes : c’est une colonie romaine peuplée en partie de vétérans de l’armée d’Antoine et de paysans italiens. Elle était organisée de manière typiquement romaine. Paul va donc y rencontrer une mentalité qui lui est totalement inconnue.
–    Paul et Silas cherchent à rencontrer la communauté juive de la ville : cela signifie que dans leur travail d’évangélisation, ils s’adressent prioritairement aux Juifs qui croient déjà en Dieu mais ne connaissent pas encore Jésus-Christ.
–    Lydie n’est probablement pas juive puisqu’elle est désignée par le terme d’ « adoratrice de Dieu ».  Elle faisait probablement partie de ceux qu’on appelle des « craignants-Dieu », c’est-à-dire des païens convertis en partie au judaïsme : ils croyaient en Dieu et respectaient quelques unes des règles les plus importantes de la religion juive en particulier le sabbat (jour du repos), les règles alimentaires et les 10 commandements, payaient le tribut au Temple et y faisaient des pèlerinages. Mais comme les craignants-Dieu ne pratiquaient pas la circoncision, les Juifs les considéraient comme des païens, alors que les païens se moquaient souvent du mode de vie particulier des craignants-Dieu. Beaucoup de craignants-Dieu se convertirent au christianisme
–    Lydie est originaire de Thyatyre, une ville d’Asie mineure connue comme étant un centre de teinture.
–    Lydie vit du commerce de la pourpre, c’est-à-dire de tissus teints d’une couleur violacée qui étaient très appréciés à l’époque. Mais il ne faut pas en conclure trop vite qu’elle était riche : rien ne permet de l’affirmer.
–    Lydie reçoit le baptême très rapidement : c’est un trait commun à de nombreux récits de conversion et de baptême dans les Actes des Apôtres. Les choses semblent beaucoup plus simples qu’aujourd’hui !
–    Toute la « maison » de Lydie reçoit le baptême : la « maison », c’est-à-dire la maisonnée, la famille, tous ceux qui vivent sous son toit (enfants, serviteurs, servantes). Le mari de Lydie n’est pas cité (est-elle veuve ? est-il absent ?) : elle semble être le chef de famille ce qui était une situation plutôt exceptionnelle.
–    Paul préférait en général pourvoir lui-même à ses besoins : Lydie doit insister pour que Paul et Silas acceptent son hospitalité.