21 Chapitre 1 : Sarah
Sarah (en hébreu : שָׂרָה : « princesse » ; en arabe : Śāra, سارة), initialement nommée Saraï (שָׂרַי / שָׂרָי, « ma princesse »), est un personnage de la Genèse, le premier livre de la Bible et du Pentateuque. Matriarche et prophétesse, elle est une figure majeure dans les religions abrahamiques.
Elle est la demi-sœur et l’épouse d’Abraham, et la mère d’Isaac. Le midrash la donne comme nièce d’Abraham.
Le judaïsme, le christianisme et l’islam décrivent tous son caractère comme celui d’une femme pieuse, réputée pour sa beauté et son hospitalité.
Récit biblique
Sarah, qui est d’abord nommée Saraï, grandit à Ur-Kasdim en Mésopotamie1. Elle épouse l’Hébreu Abraham, qui est d’abord nommé Abram.
Sarah est la demi-sœur d’Abraham. Elle a pour père Terah et pour mère Tassa, quand Abraham a pour père Terah et pour mère Amatlaï. Abraham la désigne en Genèse 20:12 : « la fille de mon père, mais pas celle de ma mère ». La pratique du mariage incestueux entre un frère et sa demi-sœur est plus tard réprouvée par le Lévitique2,3. Sarah est ainsi la demi-sœur non seulement d’Abraham mais aussi de Haran et de Nahor ; elle est la tante de Loth, Milca, Isca et Bethuel, par le sang et par alliance. Des midrashim donnent cependant Sarah comme nièce d’Abraham et fille d’Haran le frère d’Abraham4,5. La pratique du mariage oncle-nièce est également condamnée par l’écrit de Damas (du ier ou iie siècle av. J.-C.)6.
Dans le Livre de la Genèse, Abram, poussé par la famine, quitte le pays de Canaan avec sa maisonnée pour se rendre en Égypte. Sachant que Saraï est d’une grande beauté et craignant que le Pharaon ne le tue pour être avec elle, Abram demande à Saraï de dire au pharaon qu’elle est sa sœur, afin d’être bien traité7. Le pharaon emmène Saraï dans son palais pour la prendre pour femme et offre de nombreux cadeaux et marques de distinction à Abram mais quand il se rend compte que la malédiction est tombée sur sa maison8 parce que Saraï est l’épouse d’Abram, il exige qu’ils quittent l’Égypte sur le champ9.
- Sarah en Egypte
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Le Conseil d’Abraham à Sara -
Les Égyptiens admirent la beauté de Sara -
Sara est emmenée au palais de Pharaon
De retour à Canaan, le couple vit encore dix ans sans enfant. Alors qu’elle a 75 ans, Saraï, qui se croit stérile, propose son esclave égyptienne Agar comme femme à Abram, pour avoir par elle des enfants et « se construire », dit-elle, en vue de pouvoir adopter le fils qui naîtra de cette union10,11. « Et Abram écouta la voix de Saraï »12. Lorsque Agar tombe enceinte (d’Ismaël), elle méprise Saraï et lui manque de respect. Celle-ci s’en plaint à Abram13, qui cède à son épouse en laissant Agar entre ses mains. À un moment donné, Agar fuit sa maîtresse qui la maltraite mais revient après que les anges l’ont rassurée et consolée14. La servante donne naissance au premier fils d’Abram, Ismaël, quand Abram est âgé de quatre-vingt-six ans15.
Dans le récit de l’Alliance par la circoncision dans Genèse 17, au cours de laquelle YHWH promet à Abram âgé de 99 ans que lui et Saraï âgée de 90 ans auront un fils, Abram est renommé Abraham et Saraï est renommée Sarah16 : « …je maintiendrai mon alliance avec toi, et je te multiplierai à l’infini »17.
« Ton nom ne s’énoncera plus, désormais, Abram : ton nom sera Abraham, car je te fais le père d’une multitude de nations »18
«…je ferai de toi des peuples, et des rois seront tes descendants. Cette alliance, établie entre moi et entre toi et ta postérité dernière, je l’érigerai en alliance perpétuelle, étant pour toi un Dieu comme pour ta postérité après toi. Et je donnerai à toi et à ta postérité la terre de tes pérégrinations, toute la terre de Canaan, comme possession indéfinie »19
«… « Pour toi, sois fidèle à mon alliance, toi et ta postérité après toi dans tous les âges. Voici le pacte que vous observerez, qui est entre moi et vous, jusqu’à ta dernière postérité… et ce sera un symbole d’alliance entre moi et vous. A l’âge de huit jours, que tout mâle, dans vos générations, soit circoncis par vous ; même l’enfant né dans ta maison »20
«… « Saraï, ton épouse, tu ne l’appelleras plus Saraï, mais bien Sarah21. Je la bénirai, en te donnant, par elle aussi, un fils ; je la bénirai, en ce qu’elle produira des nations et que des chefs de peuples naîtront d’elle. » Abraham tomba sur sa face et sourit ; et il dit en son cœur « Quoi! un centenaire engendrerait encore ! et à quatre-vingt-dix ans, Sara deviendrait mère ! » »22
«… »Certes, Sara, ton épouse, te donnera un fils, et tu le nommeras Isaac. Je maintiendrai mon pacte avec lui, comme pacte perpétuel à l’égard de sa descendance23… Pour mon alliance, je la confirmerai sur Isaac, que Sara t’enfantera à pareille époque, l’année prochaine »24. » Dieu apparaît ensuite à travers la visite de trois hommes25 passant près des chênes de Mambré, à qui Abraham offre l’hospitalité. Abraham demande à Sarah de préparer des gâteaux avec « trois mesures de farine de pur froment »26 et fait accommoder un plat de veau pour les recevoir dignement. L’un des étrangers réitère l’annonciation de la grossesse de Sarah pour l’année suivante, laquelle entend ce qui se dit à l’entrée de la tente se met à rire intérieurement à la perspective d’avoir un enfant à son âge avancé. Le visiteur demande à Abraham pourquoi Sarah se moque de l’idée de porter un enfant car son âge n’est rien pour Dieu. Sarah, prise de peur, ment à Dieu en niant avoir ri. Dieu réaffirme simplement le contraire27.
- L’Annonce de la descendance d’Abraham
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Abraham et les Trois Anges -
Sarah écoute et rit
Entre-temps, Abraham et Sarah se déplacent à nouveau vers le sud, au pays philistin de Guérar. Là, Abraham dit de nouveau que Sarah est sa sœur, de nouveau Sarah est emmenée à la maison du roi Abimélech et de nouveau, Dieu punit le roi et sa maison. Cette fois, Dieu envoie un avertissement sous forme de rêve à Avimelech, qui l’empêche de toucher à Sarah. Abimélech rend Sarah à Abraham et leur donne des cadeaux28.
Treize ans après la naissance d’Ismaël, Sarah est exaucée par Dieu, et Isaac (qui signifie « il rira » en hébreu), son premier et unique enfant, vient au monde dans la joie et l’émerveillement, un an après la prédiction du visiteur. Suivant le commandement de Dieu, l’enfant est circoncis à l’âge de huit jours29, son père Abraham étant âgé de 100 ans et sa mère Sarah de 90 ans30.
Quand Isaac a probablement trois ans, Abraham organise un grand festin pour fêter la fin de son sevrage31. Ce jour-là, Sarah surprend Ismaël âgé de 16 ans en train de se moquer et rire en regardant Isaac – action répréhensible aux yeux de Sarah32. Elle demande à Abraham de le chasser pour qu’Isaac n’ait pas à partager l’héritage avec son frère aîné33. Elle craint également les ambitions d’Agar. Abraham en est contrarié34 mais Dieu lui dit de toujours écouter la voix de Sarah car l’Alliance avec sa postérité passe par Isaac35. Alors Abraham chasse Ismaël et sa mère Agar dans le désert de Beer-Sheva36.
Sarah n’apparaît pas dans le récit de la ligature d’Isaac (dit « sacrifice d’Isaac » dans le christianisme)37.
Sarah meurt à Kiryat Arba près d’Hébron, âgée de 127 ans38. « Abraham s’y rend pour dire sur Sarah les paroles funèbres et pour la pleurer »39. Il l’enterre à la grotte de Machpéla, en face de Mamré à Hébron, située dans un champ qu’Abraham achète devant témoins quatre cents sicles d’argent à cet effet à Ephron le Hittite (Heth)40.
Après la mort de Sarah, Abraham épouse Keturah (qui pourrait être Agar41,42) et par elle, a au moins six autres enfants43,44.