178 Chapitre 10 : Claude Félix

Claude Félix

Successeur de Cumanus dans l’intendance de la Judée. Félix fit solliciter Drusille, sœur du jeune Agrippa, à quitter Azize, roi des Emesséniens, son mari, pour l’épouser. Drusille y consentit et fit divorce avec Azize. Félix envoya à Rome Eléazar, fils de Dinée, chef d’une troupe de voleurs qui désolaient la Palestine. Félix fit aussi tuer le grand-prêtre Jonathas, qui se donnait quelquefois la liberté de lui représenter son devoir. Il dissipa une troupe de trois mille hommes qu’un Égyptien ; faux prophète, avait assemblés sur le mont des Oliviers. Enfin saint Paul ayant été amené à Césarée (Actes 23.26-27 ; 24.1-3), où Félix faisait sa résidence ordinaire., il le traita assez bien, et permit même que les siens le vissent et lui rendissent tous les services qu’ils voudraient, espérant que saint Paul se ferait racheter par une somme d’argent. Il ne jugea pas à propos ni de le condamner ni de le renvoyer en liberté, lorsque les Juifs l’accusèrent, il aima mieux remettre à juger l’affaire quand Lysias, qui commandait les troupes à Jérusalem et qui avait arrêté saint Paul, serait arrivé à Césarée.

Un jour Félix, étant avec sa femme Drusille, qui était juive de religion, fit venir saint Paul, et lui fit expliquer quelle était la religion de Jésus-Christ (Actes 24.24). Saint Paul parla avec sa hardiesse ordinaire, et comme il l’entretenait de la justice, de la chasteté et du jugement dernier, Félix en fut effrayé, et renvoya saint Paul dans sa prison. De temps en temps il l’envoyait ainsi quérir pour l’entendre, comme s’il eût voulu profiter de ses instructions ; mais il ne cherchait qu’à en tirer de l’argent. C’est ce qui fit qu’il laissa saint Paul pendant deux ans à Césarée, et qu’il ne voulut pas terminer son affaire, étant d’ailleurs bien aise de faire ce plaisir aux Juifs, qui étaient d’ailleurs extrêmement mécontents de lui. Il fut rappelé à Rome l’an 60 de Jésus-Christ, et plusieurs, Juifs y étant allés pour l’accuser des concussions et des violences qu’il avait commises dans la Judée, n’évita la mort que par le crédit de son rère Pallas, affranchi de l’empereur Claude. Félix eut pour successeur Porcius Festus.