Samson
Samson
Titre
Treizième juge d’Israël Nazir
Prédécesseur	Abdon
Successeur	Eli
Biographie
Nom de naissance	שִׁמְשׁוֹן (chimchon)
Lieu de décès	Gaza
Nature du décès	Effondrement provoqué du palais
Sépulture	Dans le sépulcre de son père, entre Tsorea (en) et Eschthaol
Nationalité	Israélite de la tribu de Dan
Père	Manoach (père)
Conjoint	Une Philistine, non nommée
Entourage	Dalila (sa maîtresse)

Samson (de la vocalisation de la Bible hébraïque au ix^e siècle, Chimchon ; en hébreu שִׁמְשׁוֹן, de la racine chemech, qui signifie « soleil »¹) est nazir avant sa venue au monde et sera juge d’Israël pendant vingt ans (xii^e siècle av. J.-C.)². Son histoire est écrite dans le Livre des Juges (Jg 13. 1 [archive], Jg 16. 31 [archive]).

Présentation de Samson

Samson est le fils de Manoach, de la tribu de Dan (du nom d’un des douze fils de Jacob). Son histoire comporte des aspects extraordinaires et elle peut à certains égards être rapprochée de celle d’Hercule³. Sa naissance même est un miracle : un ange annonce à sa mère qu’elle enfantera, alors qu’elle est stérile. Devenu adulte, il déploie une force extraordinaire. La Bible rapporte qu’elle est liée à la longueur de ses cheveux, c’est-à-dire au respect de son vœu de naziréat (les nazirs ne se coupaient ni les cheveux ni la barbe pour soigner leur aspect physique, en signe de préférence et de consécration pour Dieu).

Époque du récit

L’Encyclopædia Universalis⁴ et le Larousse⁵ situent tous deux Samson au xii^e siècle av. J.-C. Cependant, comme pour tous les autres personnages du livre des Juges, Samson est largement considéré comme étant le résultat d’une construction théologique, et non d’une réalité historique⁶. Selon James D. Martin, l’histoire de Samson est largement inspirée de la mythologie solaire, et il considère donc qu’il est peu probable qu’il reste la moindre trace de faits réels dans le récit⁷. Selon Salomon Reinach, l’histoire de Samson est un vieux conte cananéen⁸.

Récit biblique

À l’époque du récit, les enfants d’Israël sont livrés par Dieu aux mains des Philistins pendant quarante ans, en conséquence de leurs fautes⁹. Samson leur est envoyé comme un libérateur. Il a été juge du peuple d’Israël pendant vingt ans¹⁰.

Naissance de Samson

La femme de Manoach, jusqu’alors stérile, apprend de l’ange de Dieu qu’elle enfantera un fils qui délivrera Israël des Philistins. Cet enfant devra être consacré à Dieu, dès sa naissance, en tant que nazir. Les lois relatives au naziréat impliquent notamment que le rasoir ne passe jamais sur sa tête et qu’il ne consomme jamais d’alcool. L’homme « à l’apparence d’ange » réapparaît pour confirmer à Manoach et à sa femme qu’ils auront un enfant qui devra suivre les lois du naziréat. L’ange disparaît alors dans les flammes, et ils reconnaissent que c’était un ange de Dieu. Samson naît et grandit ¹¹.

Conflits avec les Philistins

Le jeune Samson demande à ses parents de prendre pour femme une jeune fille philistine¹². Leur réaction est : « N’y aurait-il pas assez de femmes dans notre peuple que tu ailles en chercher une parmi les Philistins incirconcis¹³ ?».

Mais « parce qu’elle lui plaît », Samson et ses parents partent demander la main de la jeune fille. Sur le chemin, Samson tue un lion à mains nues¹⁴. Lorsqu’il revient pour épouser la jeune fille, des abeilles ont commencé à fabriquer du miel dans le cadavre du lion¹⁵.

Lors de la cérémonie du mariage, inspiré par la vision de la ruche dans le corps du lion, il parie trente parures à ses trente convives qu’ils ne sauront pas résoudre l’énigme suivante : « De celui qui mange est issu ce qui se mange, et du fort est issu le doux¹⁶. »

Les convives demandent à la femme de Samson d’obtenir la réponse auprès de son mari et de la leur révéler. Après sept jours d’insistance, elle obtient la réponse et les trente compagnons répondent correctement à l’énigme grâce à ses indications : « Quoi de plus doux que le miel et de plus fort que le lion ? »

De fureur, Samson tue trente hommes d’Ashkelon pour les dépouiller de leurs habits et retourne vivre auprès de ses parents¹⁷.

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  Samson et le lion
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  Samson et les renards
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  Samson et la mâchoire d’âne

Quand il revient chercher sa femme, celle-ci a été donnée à un autre homme par son père¹⁸. Samson se venge. Pour cela, il capture trois cents renards, les lie deux par deux par la queue et fixant un flambeau entre chaque paire de renards. Il les lâche ainsi dans les champs des Philistins, qui sont ravagés par le feu¹⁹. Ceux-ci brûlent la jeune femme et son père en représailles²⁰, et Samson se venge à nouveau en les battant²¹.

Lorsque 1 000 Philistins viennent chercher Samson dans sa retraite, les Judéens le livrent ²². Samson défait ses liens et, armé d’une mâchoire d’âne, il défait les 1 000 Philistins²³. Après cette victoire, Samson devient juge des Judéens pendant vingt ans¹⁰.

Samson part ensuite pour Gaza où il rencontre une prostituée chez qui il va dormir, les habitants de Gaza, découvrant qu’il se trouve ici, décident qu’ils le tueront à l’aube et font garder les portes de la ville pendant la nuit. Samson veille et s’échappe de la ville en emportant les battants de la porte. Il les emmène sur la colline de la ville d’Hébron²⁴.

La chute de Samson

Samson aime Dalila dans la vallée de Sorek²⁵. Celle-ci est sollicitée par les Philistins, ennemis d’Israël, afin qu’elle les aide à découvrir le secret de la force de Samson. Elle séduit alors Samson et essaie par trois fois de lui soutirer son secret. À chaque fois, Samson lui répond par un mensonge. Lorsque Dalila lui demande pour la quatrième fois de partager avec elle son secret, Samson finit par lui révéler que sa force lui vient de sa chevelure de nazir, car il est consacré et dévoué à Dieu²⁶.

Dalila le trahit²⁷. Elle l’endort sur ses genoux et rase ses sept tresses pendant son sommeil²⁸, le privant ainsi de sa force et du secours de Dieu. Elle appelle des Philistins qui lui crèvent les yeux et le font prisonnier. Samson est condamné à tourner la meule de la prison²⁹.

Enfermé par ses ennemis à Gaza, Samson est sorti du cachot pour les divertir. Lors d’un sacrifice à leur dieu Dagon, alors que ses cheveux ont commencé à repousser, il est placé entre deux colonnes et implore Dieu de le rendre assez fort. Il écarte alors les colonnes du palais à mains nues afin de le faire s’écrouler. Il tue ainsi plusieurs milliers de Philistins³⁰. Samson ayant été tué aussi dans l’effondrement, son corps est retrouvé dans les décombres et enterré auprès de sa famille³¹.

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  Dalila coupe les cheveux de Samson,

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  Samson et Dalila

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  Samson aveugle
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  Samson prisonnier des Philistins tourne la meule de la prison
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  La Mort de Samson