On découvre saint Philippe grâce à l’Évangile de saint Jean. Il était originaire de Bethsaïde, au nord du lac de Tibériade, en Galilée, comme saint Pierre et saint André : “André, le frère de Simon-Pierre, était l’un des deux disciples qui avaient entendu la parole de Jean et qui avaient suivi Jésus. Il trouve d’abord Simon, son propre frère, et lui dit : « Nous avons trouvé le Messie » – ce qui veut dire : Christ. André amena son frère à Jésus. Jésus posa son regard sur lui et dit : « Tu es Simon, fils de Jean ; tu t’appelleras Kèphas » – ce qui veut dire : Pierre. Le lendemain, Jésus décida de partir pour la Galilée. Il trouve Philippe, et lui dit : « Suis-moi. ». Philippe était de Bethsaïde, le village d’André et de Pierre. Philippe trouve Nathanaël et lui dit : « Celui dont il est écrit dans la loi de Moïse et chez les Prophètes, nous l’avons trouvé : c’est Jésus fils de Joseph, de Nazareth. » Nathanaël répliqua : « De Nazareth peut-il sortir quelque chose de bon ? » Philippe répond : « Viens, et vois. »” (Jean 1, 40-46).

On peut lire dans ce passage que le Christ a demandé à Philippe de marcher à sa suite et de devenir son disciple. Saint Philippe s’exécute aussitôt, faisant confiance au Fils de Dieu. Plus tard, Jésus choisit douze hommes parmi ses disciples, et les appela ses Apôtres. Philippe fût l’un d’eux : “En ces jours-là, Jésus s’en alla dans la montagne pour prier, et il passa toute la nuit à prier Dieu. Le jour venu, il appela ses disciples et en choisit douze auxquels il donna le nom d’Apôtres : Simon, auquel il donna le nom de Pierre, André son frère, Jacques, Jean, Philippe, Barthélemy, Matthieu, Thomas, Jacques fils d’Alphée, Simon appelé le Zélote, Jude fils de Jacques, et Judas Iscariote, qui devint un traître.” (Luc 6, 12-16).

Saint Philippe a été présent lors de la multiplication des pains, pendant la Semaine Sainte, lors de la Cène et de la Pentecôte. Pendant la Cène, saint Philippe demanda au Sauveur de voir Dieu, voici ce que Jésus lui a répondu : “Jésus lui répond : « Il y a si longtemps que je suis avec vous, et tu ne me connais pas, Philippe ! Celui qui m’a vu a vu le Père. Comment peux-tu dire : “Montre-nous le Père” ?” (Jean 14, 9). Il n’aurait cependant pas été présent lors de la Passion du Christ.

Les différentes sources sur la vie de saint Philippe ne nous rapportent que peu de choses sur les années où il partit évangéliser les peuples, si ce n’est son itinéraire. Il réalisa de nombreux miracles sur son chemin (notamment des guérisons miraculeuses) et convertit et baptisa énormément de païens. Cela lui attira des ennuis, il fût emprisonné plusieurs fois, roué de coups ou flagellé, sans que sa foi et sa confiance en Dieu ne soient ébranlées.

Saint Philippe est mort en martyr, lapidé et crucifié à l’envers à Hiérapolis, en Phrygie, sous l’empereur Domitien, à l’âge de 87 ans. Il a été enterré dans la ville. Sa tombe a été retrouvée, à la fin du mois de juillet 2011, par Francesco d’Andria, de la Mission archéologique italienne de Hiérapolis de Phrygie, sous les vestiges d’une ancienne église.

Prier avec l’apôtre saint Philippe

Prière de saint Philippe lors de son martyr

« Mon Seigneur Jésus-Christ, père des siècles, roi de la lumière, toi qui nous a rendus sages par ta sagesse, toi qui nous as donné la haute connaissance, toi qui nous as gratifiés du dessein de ta bonté ; c’est toi qui délivres de la maladie ceux qui se réfugient en toi… Viens, Seigneur, et accorde-moi la victoire et la couronne à la face des hommes. Que l’ennemi ne trouve pas le moyen de m’accuser devant toi qui es le vrai juge. Revêts-moi plutôt de ton étole lumineuse et donne-moi ton sceau glorieux. Fais que je te rencontre dans les nuées et transforme la forme de mon corps en le conformant à l’image de ta gloire. Et accorde-moi de reposer dans la gloire de ta béatitude, en me faisant entrer dans ce que tu as promis à tous les saints, aux siècles des siècles. Amen. »

Prière à saint Philippe

« Glorieux saint Philippe, qui l’a suivi à la première invitation de Jésus, et l’a reconnu comme le Messie promis par Moïse et par les prophètes, plein d’un saint enthousiasme, tu l’as annoncé à tes amis, et ils se sont précipités avec confiance pour entendre sa parole ;
toi qui étais l’intercesseur des gentils auprès du divin Maître et qui avait été particulièrement instruit par lui sur le grand mystère de la Trinité ; toi qui as enfin aspiré au martyre comme à la couronne de l’apostolat :

Prie pour nous, pour que notre esprit soit éclairé par la sublime vérité de la foi et laisse nos cœurs s’accrocher fortement aux enseignements divins.

Prie pour nous, pour ne pas manquer de force pour porter la croix mystique de douleur avec laquelle nous pourrons suivre le Rédempteur sur la voie de Calvaire et sur le chemin de la gloire.

Prie pour nous, pour nos familles, pour nos frères éloignés, pour notre patrie, afin que la loi de l’Évangile, qui est la loi de l’amour, triomphe dans tous les cœurs. Amen. »