Holopherne

Judith décapitant Holopherne

Biographie

Allégeance	Empire néo-babylonien

Autres informations

Grade militaire	Général

Holopherne¹ est un personnage du livre de Judith², qui fait partie des livres deutérocanoniques de l’Ancien Testament. C’est un général envoyé en campagne par Nabuchodonosor II³.

Nabuchodonosor II, qui désigne ailleurs dans la Bible un roi des Chaldéens régnant sur Babylone de 605 à 562 av. J.-C., est présenté dans ce texte comme roi d’Assyrie³.

Le récit biblique

Nabuchodonosor II a envoyé Holopherne, un de ses généraux, châtier les peuples de l’ouest parce qu’ils ont refusé de le soutenir dans la guerre qu’il a menée contre le roi perse Arphaxad (cf. Judith I, 1). Après avoir pillé, tué et ravagé tout le Proche-Orient, Holopherne assiège Béthulie, une ville juive (probablement Massalah) qui barre un passage dans les montagnes de Judée. Comme l’eau vient à manquer, les habitants sont sur le point de se rendre, mais une jeune veuve, Judith, d’une extraordinaire beauté et d’une richesse considérable, prend la décision de sauver la ville. Avec sa servante et des cruches de vin elle pénètre dans le camp d’Holopherne ; ce dernier est tout de suite ensorcelé par la beauté et l’intelligence de cette femme ; il organise en son honneur un grand banquet à la fin duquel ses domestiques se retirent discrètement pour ne pas troubler la nuit d’amour qui, pensent-ils, attend leur maître. Mais elle continue à l’enivrer et, quand il est hors d’état de se défendre, elle le décapite avec l’aide de sa servante et revient à Béthulie avec la tête³. Quand les soldats découvrent au matin leur chef assassiné, ils sont pris de panique : beaucoup s’enfuient et les juifs vainquent facilement ceux qui restent.