169 Chapitre 3 : GAMALIEL

GAMALIEL

Gamaliel était un rabbin juif du premier siècle et un dirigeant du Sanhédrin juif. Gamaliel est mentionné à plusieurs reprises dans les Écritures comme un enseignant célèbre et très respecté. Indirectement, Gamaliel a eu un effet profond sur l’église primitive.

Gamaliel était un pharisien et un petit-fils du célèbre rabbin Hillel. Comme son grand-père, Gamaliel était connu pour avoir une vision plutôt indulgente de la loi de l’Ancien Testament contrairement à son contemporain, le rabbin Shammai, qui tenait à une compréhension plus stricte des traditions juives.

La première référence biblique à Rabbi Gamaliel se trouve dans Actes 5. La scène est une réunion du Sanhédrin, où Jean et Pierre sont jugés. Après avoir averti les apôtres de cesser de prêcher au nom de Jésus, le conseil juif devient furieux lorsque Simon Pierre répond avec défi : Nous devons obéir à Dieu plutôt qu’aux êtres humains ! (Actes 5:29). Pierre n’avait pas l’intention de cesser de proclamer l’évangile, quelles que soient les répercussions possibles. Le défi de Pierre enrage le conseil, qui commence à chercher la mort des apôtres. Gamaliel entre dans la mêlée. Le rabbin, honoré par tout le peuple (Actes 5 :34), ordonne d’abord de faire sortir les apôtres de la salle. Gamaliel encourage alors le conseil à être prudent dans ses relations avec les disciples de Jésus : Dans le cas présent, je vous conseille : laissez ces hommes tranquilles ! Laissez-les aller! Car si leur but ou leur activité est d’origine humaine, cela échouera. Mais si cela vient de Dieu, vous ne pourrez pas arrêter ces hommes ; vous vous retrouverez seulement à combattre Dieu (Actes 5 :38-39). Le Sanhédrin est convaincu par les paroles de Gamaliel (verset 40). Que le conseil ait acquiescé à son conseil témoigne de l’influence que possédait Gamaliel.

Plus tard, les rabbins ont loué Gamaliel pour ses connaissances, mais il est peut-être mieux connu pour son élève le plus célèbre – un autre pharisien nommé Saul de Tarse (Actes 22: 3), qui est devenu plus tard l’apôtre Paul. C’est sous la tutelle de Rabbi Gamaliel que Paul a développé une connaissance approfondie des Écritures hébraïques. Les références éducatives et professionnelles de Paul lui ont permis de prêcher dans les synagogues partout où il voyageait (voir Actes 17 :2), et sa compréhension de l’histoire et de la loi de l’Ancien Testament l’a aidé à présenter Jésus-Christ comme Celui qui avait accompli la Loi (Matthieu 5 : 17).

Gamaliel est également mentionné par l’historien Josèphe, qui a écrit sur la noblesse du fils de Gamaliel, Simon ( Vie , 38). La description de Josèphe de la famille de Gamaliel est cohérente avec l’image que nous voyons de lui dans le livre des Actes. Le Talmud mentionne également Gamaliel, mais il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons à son sujet. Comme pour de nombreux personnages de l’histoire ancienne, notre connaissance de Gamaliel est limitée. D’après les sources que nous possédons, il est clair que Gamaliel et sa famille étaient vénérés comme des hommes de sagesse et de jugement prudentiel. Dans le plan souverain de Dieu, ce rabbin juif a préservé la vie des apôtres dans l’église primitive et a aidé à équiper le plus grand missionnaire chrétien.