157 Chapitre 4 : Herode Philippe

Philippe (de 4 avant Jésus-Christ, à 34 après Jésus-Christ)

À la suite des calomnies d’Antipater, il avait été complètement déshérité par un précédent testament de son père Hérode, et c’est seulement dans le dernier qu’il obtenait les territoires qui lui furent dévolus par Auguste. Il pouvait, vis-à-vis de ses frères, se vanter de la pureté de sa descendance : tandis qu’ils étaient fils d’une Samaritaine, lui-même l’était d’une femme juive de Jérusalem. Il éleva, ou plutôt réédifia en l’embellissant, la ville de Panéas, qu’en l’honneur d’Auguste il nomma Césarée ou Césarée-Sébaste : c’est la Césarée de Philippe de nos Évangiles (Matthieu 16.13 ; Marc 8.27). Il fit de même pour

Bethsaïda, bourgade de la basse Gaulanitide, non loin de l’embouchure du Jourdain dans le lac de Génézareth, sur la rive orientale du fleuve ; il lui donna le nom de Julias, en l’honneur de Julie, fille d’Auguste ; c’est la ville de Philippe, d’André et de Pierre, apôtres. Ce que nous savons encore de lui est tout à son honneur ; il menait un genre de vie mesuré et tranquille ; il passait sa vie dans ses États, d’où il ne sortait guère. Quand il se produisait en public, il ne se faisait entourer que d’une petite troupe de soldats d’élite, tant il avait confiance dans le respect et l’affection de ses administrés. Et de plus, dans ses voyages, il était accompagné de son siège de juge que l’on dressait partout où cela était nécessaire : il pouvait ainsi rendre la justice, sans faire perdre de temps aux plaignants. Nous savons peu de chose de sa vie de famille : il avait épouse sa nièce, fille de son frère Hérode et d’Hérodiade, cette Salomé qui dansa lors du festin qu’Hérode Antipas donna au jour anniversaire de sa naissance, festin qui se termina par la mort du Baptiste (Matthieu 14.6 ; Marc 6.22). Ses funérailles furent magnifiques ; il fut enseveli dans un sépulcre préparé d’avance par ses soins à Bethsaïda Julias. Les monnaies frappées par lui sont toutes païennes d’aspect ; au dire des numismates, elles furent les premières monnaies juives à porter une tête humaine, celle de l’empereur ; au revers, elles ont toutes l’image d’un temple tétrastyle.