Le point de vue biblique – Transformé!

Qui n’a jamais entendu l’expression « le chemin de Damas » ? Elle tire son origine du Nouveau Testament, plus précisément du livre des Actes des Apôtres dans le contexte de la conversion de Saul de Tarse, cet homme que l’on nommera plus tard l’apôtre Paul.

Qui était ce Saul de Tarse ?

Il était un religieux juif de la congrégation des pharisiens, un ordre très puissant qui possédait de nombreux sièges parmi les 70 disponibles au sanhédrin. Le sanhédrin, quant à lui, était le principal tribunal juif de l’époque romaine et il avait édicté une loi qui défendait à quiconque de parler de Jésus dans l’ensemble du territoire d’Israël. Saul avait reçu de ce tribunal des lettres officielles (mandats d’arrestation) lui permettant de se rendre à Damas et d’y arrêter tout individu soupçonné d’être chrétien. Cet incident s’est passé 10 ou 15 ans après la résurrection de Jésus-Christ.

Actes 4:17-18

« Mais, afin que cela ne se diffuse pas davantage parmi le peuple, défendons-leur avec menaces de parler désormais à qui que ce soit en ce nom-là. Alors ils les appelèrent et leur défendirent absolument de parler et d’enseigner au nom de Jésus. »

Ce fut une loi d’une grande importance dans l’histoire du christianisme à Jérusalem. À cause de cela, la personne et l’œuvre de Jésus-Christ furent à peu près ignorées en Israël durant près de 40 ans. C’est également pour cette raison que le premier grand foyer du christianisme s’organisa dans la ville d’Antioche en Syrie, pays voisin d’Israël. Ce n’est qu’en 70 après J.-C., lorsque les Romains détruisirent la ville de Jérusalem, que cette loi fut automatiquement abrogée.

Saul, un homme convaincu !

Cela dit, Saul était mandaté par le sanhédrin pour freiner l’élan de christianisation. Comme tout bon pharisien qu’il était, il demeurait convaincu que les événements entourant la mort et la résurrection de Jésus-Christ étaient une vaste supercherie religieuse de la part de quelques petits groupes radicaux juifs. Prenant son rôle très au sérieux, il approuva même la condamnation à mort de quelques chrétiens de Jérusalem. À ce titre, il fut le premier grand persécuteur de l’Eglise. Mais voici qu’un jour, alors qu’il se dirigeait vers Damas, un événement étrange se produisit.

Actes 9:3-8 :

« Comme il était en chemin et qu’il approchait de Damas, tout à coup une lumière venant du ciel resplendit autour de lui. Il tomba par terre et entendit une voix qui lui disait: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? Il répondit: Qui es-tu, Seigneur? Et le Seigneur dit: Moi, je suis Jésus que tu persécutes, il te serait dur de regimber contre les aiguillons. Tout tremblant et stupéfait il dit: Seigneur que veux-tu que je fasse? Alors le Seigneur lui dit: Lève-toi, entre dans la ville, et l’on te dira ce que tu dois faire. Les hommes qui voyageaient avec lui s’étaient arrêtés, muets de stupeur; ils entendaient la voix, mais ne voyaient personne. Saul se releva de terre, et, malgré ses yeux ouverts, il ne voyait rien; on le prit par la main pour le conduire à Damas. »

La transformation de Saul de Tarse en Paul

Comme prévu, Saul (Paul) se rendit bel et bien à Damas, non pour y arrêter les chrétiens, mais pour se convertir à Jésus-Christ.

Le point de vue biblique – La conversion

Prcédemment, nous avons parlé de la transformation de l’apôtre Paul. Cette conversion à Jésus-Christ est fort importante si l’on considère que cet homme est rapidement devenu l’élément le plus dynamique de l’église primitive. De persécuteur de l’église, Paul en est devenu l’un des plus vaillants ouvriers. Comment peut-on expliquer une telle conversion? Et que se passe-t-il dans le cœur d’une personne pour qu’elle passe d’un extrême à l’autre en si peu de temps?

Une vision claire

Vous savez déjà que l’apôtre Paul s’est converti sur la route de Damas lorsqu’il entendit la voix de Jésus-Christ s’adressant directement à lui. Cet événement a complètement modifié sa vision du christianisme. Considérant cette religion comme une imposture dangereuse, il en devient tout à coup le principal défenseur. Avant sa conversion, Paul avait pourtant des idées très claires en matière de religion. Il était convaincu d’être dans la vérité.

La conversion est une expérience spirituelle

Une conversion est une transformation complète qui s’opère dans l’homme intérieur. Il ne s’agit nullement d’une forme d’instruction plus élevée, mais bien d’un regard neuf sur Dieu. Paul s’était fait une idée du christianisme, mais depuis sa conversion cette idée ne tient plus. Il faut bien comprendre qu’il avait cru jusqu’à ce jour être accepté de Dieu parce qu’il pratiquait les rituels exigés par sa religion. Pour lui, le salut dépendait simplement de la vraie religion : le judaïsme. La vérité se découvrait à travers l’obéissance, le seul moyen d’être aimé de Dieu. Sa conversion ne consistait pas simplement en un changement de religion. Paul n’avait pas trouvé une meilleure façon d’être sauvé, il avait découvert Jésus, son Sauveur.

1 Timothée 1:12-16

« Je rends grâces à celui qui m’a fortifié, le Christ-Jésus notre Seigneur, de ce qu’il m’a estimé fidèle en m’établissant dans le service, moi qui étais auparavant un blasphémateur, un persécuteur, un homme emporté. Mais il m’a été fait miséricorde, parce que j’agissais par ignorance, dans l’incrédulité. Et la grâce de notre Seigneur a surabondé, avec la foi et l’amour qui est en Christ-Jésus. C’est une parole certaine et digne d’être entièrement reçue, que le Christ-Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis, moi, le premier. Mais il m’a été fait miséricorde, afin qu’en moi le premier, Jésus-Christ montre toute sa patience, pour servir d’exemple à ceux qui croiront en lui pour la vie éternelle. »

Ignorance et incrédulité

Voilà les deux barrières qui empêchent l’homme de voir Dieu. D’une part, l’incrédule refuse de considérer l’existence même de Dieu, alors que pour sa part, l’ignorant pense savoir quelque chose au sujet de Dieu. Le refus de reconnaître l’existence probable de Dieu est un phénomène de jeunesse et d’inexpérience de la vie. C’est lorsqu’on est jeune qu’on croit tout savoir et qu’on refuse les conseils. Mais en vieillissant, l’homme apprend à renoncer à ses absolus dogmatiques de jeunesse pour entrer dans une réflexion réelle sur Dieu.

Qui est Jésus?

Si des gens se convertissent encore à Jésus-Christ, c’est qu’ils ont vu quelque chose que d’autres n’ont pas vu. Le vrai christianisme ne voit plus Jésus comme un simple personnage historique, mais comme le Sauveur des hommes.