76 Chapitre 8 : CLAUDIA PROCULA, LA FEMME DE PILATE
Procula, Procla ou Abroqlâ est l´épouse de Ponce Pilate (en latin : uxor Pilati). Elle n’est évoquée dans l’Évangile selon Matthieu1 qu’à travers une allusion2, sans que son nom soit donné. Elle figure en revanche dans plusieurs textes apocryphes au vie siècle ou dans les traditions des Églises chrétiennes orientales. Certaines l’honorent comme sainte sous le nom de Procla, à l’instar des Ménées de l’Église orthodoxe3 et des églises coptes, ou Abroqlâ dans la tradition éthiopienne. Elle apparaît sous le nom de Claudia Procula dans une appellation dont le plus ancien témoin date du xviie siècle, contrairement à ce qu’ont pu affirmer certains commentateurs de l’Évangile selon Matthieu4. Les détails concernant l’épouse de Pilate relèvent ainsi essentiellement des traditions chrétiennes apocryphes.
L’épouse de Pilate est célébrée comme sainte par certaines Églises chrétiennes orientales : les Églises des sept conciles la fêtent le 27 octobre et l’Église éthiopienne orthodoxe le 25 juin5. Selon plusieurs traditions, elle était identifiée, sans beaucoup de vraisemblance, à une parente de l’empereur Tibère ou à la petite-fille de l’empereur Auguste6. Les spéculations fantaisistes sur l’origine de cette femme que l’on suppose avoir appartenu à cette grande famille aristocratique, ont permis d’expliquer l’ascension sociale de son époux7. Selon certaines révélations mystiques, elle se serait séparée de Pilate après la Passion de Jésus8.
Dans la tradition chrétienne
Dans l’évangile attribué à Matthieu
Dans le Nouveau Testament, seul l’évangéliste Matthieu fait référence à l’épouse de Pilate. Elle envoie un message à son époux pour lui demander de ne pas condamner Jésus à mort :
« Or, tandis qu’il siégeait au tribunal, son épouse lui fit dire : “Ne te mêle point de l’affaire de ce Juste ; car aujourd’hui j’ai été très affectée dans un songe à cause de lui”. »
— Évangile selon Matthieu, chapitre 27, verset 19.
Dans la littérature chrétienne primitive
Au iie siècle, Origène semble indiquer dans ses Homélies sur Matthieu, que l’épouse de Pilate s’est convertie au christianisme9, ou tout au moins que Dieu lui a envoyé le rêve mentionné dans l’Évangile selon Matthieu pour qu’elle se convertisse10,11. De nombreux théologiens de l’Antiquité et du Moyen Âge ont fait des développements à ce sujet. Des théologies rivales ont soutenu que le rêve avait été envoyé par Satan pour tenter de contrecarrer « le Salut » qui allait résulter de la mort du Christ10,11.
L’épouse de Pilate est mentionnée dans les « Actes de Pilate » (appelé aussi Évangile de Nicodème) — un récit déclaré apocryphe au vie siècle censé se baser sur le témoignage de Pilatus lors de son procès à Rome — qui donne une version plus développée de l’épisode du rêve tel qu’il est mentionné dans l’Évangile de Matthieu12,13. Le nom de Procula dérive des traductions de ce texte où elle est appelée Procla, comme dans les écrits coptes ou éthiopiens. Le plus ancien témoignage écrit de son autre nom, Claudia, date de 1619, dans la chronique du Pseudo-Dexter11.
Selon ce même évangile, Pilati et son épouse s’affligent ensuite de la mort de Jésus (chap.11, v.2).
Le texte des Actes de Pilate
« Ce spectacle remplit Pilate de crainte. Il voulut descendre de sa tribune. À peine en avait-il esquissé le mouvement, qu’un message lui parvint de son épouse, disant : “ Qu’il n’y ait rien entre toi et ce juste. Car j’ai beaucoup souffert cette nuit à cause de lui ”. Pilate alors s’adressa à tous les Juifs et leur dit : “ Vous connaissez la piété de mon épouse et savez qu’elle n’est pas loin de partager votre religion ”. Ils lui dirent : “ Oui, nous le savons ”. Pilate reprit : “ Eh bien, mon épouse m’envoie un message : Qu’il n’y ait rien entre toi et ce juste. Car cette nuit, j’ai beaucoup souffert à cause de lui ”. Les Juifs répondirent à Pilate : “ Ne t’avons-nous pas prévenu ? C’est un magicien, il a envoyé un songe à ton épouse ! ” »
— Actes de Pilate, Chapitre 2, verset 114.
