65 Chapitre 8 : PHARAON NECO
Qui était le pharaon Neco ?
Le pharaon Neco était un ancien souverain égyptien qui fut le dernier roi de la troisième dynastie. On pense qu’il a régné pendant environ 19 ans, de c. 664 avant JC à c. 645 av. Il est également soupçonné d’avoir été le dernier roi de la période de l’Ancien Empire. Neco est connu pour avoir entrepris un certain nombre de campagnes militaires au cours de son règne. Vers 664 av. J.-C., il mena une armée en Palestine, où il vainquit le royaume de Juda au combat. Il a également fait campagne en Nubie, battant le royaume de Kush et l’annexant à son empire. En 661 avant JC, Neco a fait face à une rébellion en Égypte d’une coalition de princes libyens et nubiens. Il a réussi à réprimer cette révolte, mais à grands frais – on pense qu’il a perdu jusqu’aux deux tiers de son armée dans le processus. Neco est peut-être mieux connu pour avoir commandé la construction d’un canal reliant la mer Rouge à la mer Méditerranée. Ce canal a permis au commerce entre l’Égypte et ses voisins méditerranéens de prospérer et a été utilisé par l’armée de Neco pour transporter des troupes et des fournitures lors de ses campagnes en Palestine et en Nubie. Le règne du pharaon Neco fut mouvementé, mais il marqua néanmoins durablement l’histoire égyptienne grâce à ses conquêtes militaires et ses projets de travaux public.
La figure biblique Neco, ou Necho, roi d’Égypte, est identifiée au pharaon Nekau/Necho II, un pharaon de la 26e dynastie qui a gouverné l’Égypte d’environ 610 à 595 av. Son nom signifie réaliser les désirs du cœur. Le pharaon Neco apparaît dans les récits bibliques des rois de Judée Josiah, Jehoahaz et Jehoiakim, et Jérémie le mentionne dans une prophétie.
Bien que le pharaon Neco ait passé une grande partie de son temps à participer à des batailles, il a commandé plusieurs projets de construction civile, a tenté de former une marine égyptienne et a tenté de construire un canal reliant le Nil à la mer Rouge – un précurseur du canal de Suez, a finalement construit des milliers d’années plus tard. Le pharaon Neco est mentionné une poignée de fois dans la Bible, et il avait un pouvoir et une influence importants au carrefour de trois grands royaumes de l’époque : l’Assyrie, Babylone et Juda.
Pendant plusieurs années, l’Assyrie a été la nation la plus puissante de la région du Moyen-Orient. Ils ont conquis de nombreuses autres tribus, royaumes et cultures, exigeant des tributs et des esclaves des peuples vaincus. Babylone était l’un de ces royaumes sous la coupe assyrienne, mais ils se sont révoltés. Dirigée par le général Nebopolasser, et avec l’aide des Mèdes et des Scythes, Babylone renversa la principale ville assyrienne, Ninive, en c. 612 av.
Les Assyriens n’allaient pas tenir tête aux Babyloniens sans l’aide de leurs alliés. Des renforts égyptiens, dirigés par le pharaon Neco, ont marché vers la deuxième capitale assyrienne, Harran. En chemin, ils passèrent près de la frontière de Juda, où ils furent interceptés par le roi Josias, et le pharaon Neco le tua à Megiddo, dès qu’il le vit (2 Rois 23:29, ESV). Un détail supplémentaire vient de 2 Chroniques 35: 20-24, qui clarifie que le pharaon Neco a en fait averti le roi Josias de ne pas interférer, mais le souverain de Judée n’a pas écouté et a fini par perdre la vie. Cela s’est produit en c. 609 av.
L’armée égyptienne n’a pas pu sauver Harran et la ville est tombée aux mains des forces babyloniennes, également en 609. Le pharaon Neco a dû regrouper ses troupes à Carchemish sur la rive ouest de l’Euphrate, où les armées babyloniennes de Nebopolasser les ont finalement vaincues en 605 av. 46:2).
Pendant ce temps, le pharaon Neco et une partie de ses troupes retournaient en Égypte, passant à nouveau par Juda. Le fils du roi Josias, Joachaz, avait hérité du trône, mais il n’a régné que trois mois avant le retour du pharaon Neco. Le roi égyptien déposa le jeune dirigeant et plaça son frère Eliakim sur le trône à la place, changeant son nom en Jehoiakim. Joachaz a été emmené en Égypte, où il est finalement mort, tandis que Jojakim a gouverné Juda, payant un tribut d’argent et d’or au pharaon Neco (2 Rois 23: 33-35; 2 Chroniques 36: 3-4).
Plus tard, Nebopolasser envoya son fils Nabuchodonosor assiéger l’Égypte. Le pharaon Neco pouvait à peine leur résister, et lorsqu’aucun renfort n’est arrivé, il a finalement été contraint de rendre hommage à Babylone. Jérémie a parlé de la défaite de l’Égypte dans Jérémie 46, révélant que l’Éternel les renversera (Jérémie 46:15). Dieu a jugé l’Égypte et le pharaon Neco pour leurs péchés et leurs actions sanglantes contre son peuple en livrant Neco entre les mains de Nebucadnetsar (Jérémie 46 : 25-26). Nabuchodonosor était aussi la force que Dieu a utilisée pour discipliner Juda pour sa désobéissance (Jérémie 46 : 28). Cependant, Juda n’a pas été détruit comme le pharaon Neco l’a été ; Le peuple de Dieu a été préservé (Jérémie 46 :27-28).