Dans le Nouveau Testament, Jean évoque à trois reprises dans son évangile, le personnage de Nicodème.
C’est dans l’intimité d’une nuit, que ce personnage instruit et important dans la communauté juive, va rencontrer Jésus, chercher à comprendre et s’ouvrir à ce qui le dépasse. Si la tradition populaire retient les questions ingénues de Nicodème (son nom étant parfois utilisé pour signifier “nigaud”), c’est la fidélité et le courage de Nicodème qui nous interpelle ensuite dans l’évangile de Jean.

Nicodème est un pharisien, membre du sanhédrin, le Grand Conseil en charge de l’aspect législatif chez les juifs. Malgré ses craintes et ses interrogations, Nicodème reconnaît rapidement en Jésus l’envoyé de Dieu et n’hésite pas à prendre sa défense devant les pharisiens. Il sera encore là, après la mort de Jésus, pour chercher son corps et l’ensevelir.

Il est l’auteur d’un évangile apocryphe (évangile de Nicodème ou Actes de Pilate) sur le procès, la mort et la résurrection de Jésus. Il y est notamment évoqué la descente aux Enfers de Jésus.

Déclaré saint par l’Eglise, il est fêté le 3 août ou le 31 août selon les traditions.

Naître d’en haut

C’est à Nicodème que Jésus évoque la nécessité d’une seconde naissance, d’une renaissance par l’Esprit pour accéder au Royaume de Dieu. Jésus y fait référence au baptême par l’eau et l’Esprit.

« Amen, amen, je te le dis : personne, à moins de naître de l’eau et de l’Esprit, ne peut entrer dans le royaume de Dieu.» (Jean 3, 5)

Enseignement de Jésus à Nicodème (évangile de Jean, chapitre 3)

« Rabbi, nous le savons, c’est de la part de Dieu que tu es venu comme un maître qui enseigne, car personne ne peut accomplir les signes que toi, tu accomplis, si Dieu n’est pas avec lui. » (Jean 3, 2)

« Amen, amen, je te le dis : à moins de naître d’en haut, on ne peut voir le royaume de Dieu. » (Jean 3,3)

« Le vent souffle où il veut : tu entends sa voix, mais tu ne sais ni d’où il vient ni où il va. Il en est ainsi pour qui est né du souffle de l’Esprit. » (Jean 3,8)

« De même que le serpent de bronze fut élevé par Moïse dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l’homme soit élevé, afin qu’en lui tout homme qui croit ait la vie éternelle. » (Jean 3, 14-15)

« Car Dieu a envoyé son Fils dans le monde, non pas pour juger le monde, mais pour que, par lui, le monde soit sauvé. » (Jean 3, 17)

Nicodème prend la défense de Jésus devant les pharisiens

“ Nicodème, l’un d’entre eux, celui qui était allé précédemment trouver Jésus, leur dit : « Notre Loi permet-elle de juger un homme sans l’entendre d’abord pour savoir ce qu’il a fait ? »” (Jean 7, 50-51)

Nicodème et Joseph d’Arimathie

« Après cela, Joseph d’Arimathie, qui était disciple de Jésus, mais en secret par crainte des Juifs, demanda à Pilate de pouvoir enlever le corps de Jésus. Et Pilate le permit. Joseph vint donc enlever le corps de Jésus.
Nicodème – celui qui, au début, était venu trouver Jésus pendant la nuit – vint lui aussi ; il apportait un mélange de myrrhe et d’aloès pesant environ cent livres.
Ils prirent donc le corps de Jésus, qu’ils lièrent de linges, en employant les aromates selon la coutume juive d’ensevelir les morts. » (Jean 19, 38-40)