236 Chapitre 8 : SAINT PIERRE CLAVER

Pierre Claver

Biographie

Naissance	26 juin 1580 Verdú, Espagne
Décès	8 septembre 1654 (à 74 ans) Carthagène des Indes, royaume de Nouvelle-Grenade, Empire espagnol
Sépulture	Colombie
Formation	Université pontificale Javeriana
Activité	Missionnaire

Autres informations

Ordre religieux	Compagnie de Jésus
Vénéré par	Noirs d’Amérique du Sud
Étape de canonisation	Saint
Fête	9 septembre

Pierre Claver, né le 26 juin 1580 à Verdú, Espagne et mort le 8 septembre 1654 à Carthagène des Indes (Nouvelle-Grenade, actuelle Colombie), est un prêtre jésuite espagnol reconnu saint par l’Église catholique. Missionnaire en Amérique du Sud, il s’implique particulièrement auprès des esclaves africains. Canonisé en 1888, il est liturgiquement commémoré le 9 septembre.

Biographie

Pierre Claver naît en 1580 à Verdú dans une famille de paysans espagnols. Doué, il fait des études chez les Jésuites avant d’entrer à 20 ans au noviciat de la Compagnie de Jésus à Tarragone le 7 août 1602. Durant ses études de philosophie à Palma de Majorque (1605-1608) il se lie d’amitié avec Alphonse Rodriguez, un frère jésuite portier du collège qui lui parle fréquemment des nouvelles missions en Amérique (canonisé en 1888)¹. Ainsi grandit en lui le désir de partir en mission dans le Nouveau Monde.

Au terme de sa traversée de l’Atlantique, il arrive, en 1610, en Nouvelle Grenade (Colombie, Équateur et Venezuela actuels) à Carthagène des Indes, où le 19 mars 1616, il est ordonné prêtre. Le jour de sa profession religieuse définitive (3 avril 1622) il signe la formule de ses vœux de religion : « Petrus Claver, Aethiopium semper servus » (Pierre Claver, esclave des Africains, pour toujours)¹.

Dans ce port arrivent par centaines les esclaves noirs, entassés dans les cales des navires négriers. Leur souffrance et leur déchéance sont indescriptibles. Ils sont traités comme des animaux. Depuis 1605, un autre jésuite, le père Alonso de Sandoval défend leur cause. Pierre Claver poursuit son action ; il les nourrit, les soigne, les habille, les console, les catéchise. Il se consacre aussi aux condamnés à mort et à tous les plus misérables. Quarante ans de dévouement marqués par de nombreuses conversions.

En 1650, il tombe malade de la peste mais il survit à l’épidémie, épuisé. Pierre Claver ne réussit plus à travailler et passe les quatre dernières années de son existence, immobilisé à l’infirmerie. Il meurt le 8 septembre 1654, à 74 ans². Il est enterré à Carthagène des Indes.

Culte

Béatifié le 16 juillet 1850 par Pie IX, il est canonisé le 15 janvier 1888 par Léon XIII en même temps que deux autres jésuites, saint Jean Berchmans et saint Alphonse Rodriguez (qui fut à l’origine de sa vocation) ainsi que les sept fondateurs de l’Ordre des Servites de Marie.

En 1896 le même Léon XIII, qui lui vouait une grande dévotion, le déclare « patron universel des missions auprès des Noirs ». En 1985 il est également déclaré « défenseur des droits de l’homme ».

Pierre Claver est également le saint patron de la Colombie. Son corps repose sous l’autel principal de l’église Saint-Pierre-Claver de la ville où il passa 40 ans au service des plus démunis.

Liturgiquement il est commémoré le 9 septembre.

Vénération et souvenir

Plusieurs congrégations religieuses sont sous le patronage de saint Pierre Claver :

• Les Sœurs missionnaires de saint Pierre Claver fondée en 1894 par Marie-Thérèse Ledóchowska.
• Les Petites sœurs des pauvres de saint Pierre Claver (en espagnol : Hermanitas de los pobres de san Pedro Claver) fondée en 1912 à Barranquilla par la vénérable Marcelina de San José. La congrégation est dédiée aux soins des personnes âgées et des malades.
• Plusieurs communautés de frères en Afrique sous le nom de Frères de saint Pierre Claver.
• Le pape Jean-Paul II, lors de son voyage apostolique en Colombie visite l’église Saint-Pierre-Claver et se recueille devant la châsse qui renferme son corps.
• L’église Saint-Pierre-Claver à Brazzaville, construite en 1963, lui est dédiée.

Citations

• De saint Pierre Claver :

« Dès que je ne fais pas ce que fait l’âne, cela ne me réussit pas. Qu’on dise du mal de lui, qu’on ne lui donne pas à manger, qu’on le charge au point de tomber à terre, quoiqu’on le maltraite, toujours il se tait. Il est endurant, étant âne. C’est ainsi que doit être le serviteur de Dieu : J’étais comme une bête devant toi (Psaume LXXII) ;

• Du pape Léon XIII :

Aucune vie ne lui a davantage « remué l’âme » que celle de saint Pierre Claver³.

• Du pape Jean-Paul II :

« Pierre Claver brille d’une clarté spéciale dans le firmament de la charité chrétienne de tous les temps ».