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- Understand how all Italian nouns have a gender.
- Recognize and be able to change the number of Italian nouns.
Gender
All nouns in the Italian language are associated with a gender. They can be masculine or feminine, but never neutral.
- Sometimes it’s easy to tell the gender of a noun from its meaning:
- madre = mother ⇒ feminine (f)
- padre = father ⇒ masculine (m)
- In most cases you will be able to tell the gender based on the ending letter of its singular form:
- ending – o ⇒ masculine
- ending – a ⇒ feminine
just like in the first names Mario and Maria. E.g. telefono (m), libro (m), foglio (m), penna (f), matita (f), pagina (f).
There is only one more possible ending for singular nouns:
-
- ending – e ⇒ masculine / feminine
In this case you will need to learn new vocabulary in combination with its gender, e.g. cane (m), ospedale (m), ristorante (m), arte (f), notte (f), canzone (f).
Here are some additional cases that may help you recognize a noun’s gender:
- Nouns ending in -ione are feminine (e.g. stazione, lezione, direzione).
- Nouns ending in -ore are masculine (e.g. dottore, motore, fiore).
- Foreign nouns are usually masculine (e.g. computer, mouse, jeans, hamburger).
Number
Endings are also used to switch the form of nouns between singular and plural.
| Endings | ||
| Singular | Plural | |
| Masculine | -o ⇒ -i | |
| Feminine | -a ⇒ -e | |
| Masculine / Feminine | -e ⇒ -i | |
tavolo (m. s.) ⇒ tavoli (m. p.)
ragazza (f. s.) ⇒ ragazze (f. p.)
professore (m. s.) ⇒ professori (m. p.)
stazione (f. s.) ⇒ stazioni (f. p.)
There are only three cases in which Italian nouns are invariable, meaning that the singular and the plural forms are the same:
- Ending with an accented vowel: papà, caffè, università, tiramisù, etc.
- Foreign words: jeans, whiskey, computer, poster, etc.
- Abbreviations: cinema (short for cinematografo), foto (short for fotografia), bici (short for bicicletta), auto (short for automobile), etc.
Esercizio 16
Determine the gender of these Italian nouns, and turn them into their plural form.
Esempio: Tavolo (m) – plural: Tavoli
| Fiore | Finestra |
| Motore | Stazione |
| Professoressa | Computer |
| Cinema | Caffè |
| Bici | Libro |
| Studente | Sedia |
| Ristorante | Ospedale |
| Lezione | Matita |
Now you can name what is in these pictures:
Umberto Tozzi, “Gloria”, 1979
Circle for each noun: m = maschile, f = femminile, s = singolare, p = plurale
Gloria, manchi tu nell’aria ( m / f – s / p )
manchi ad una mano ( m / f – s / p ), che lavora piano
manchi a questa bocca ( m / f – s / p ), che cibo ( m / f – s / p ) più non tocca
è sempre questa storia ( m / f – s / p ), che lei la chiamo Gloria.
Gloria sui tuoi fianchi ( m / f – s / p ) la mattina ( m / f – s / p )
nasce il sole ( m / f – s / p )
entra odio ( m / f – s / p ) ed esce amore ( m / f – s / p )
dal nome ( m / f – s / p ) Gloria.
Gloria, manchi tu nell’aria,
manchi come il sale ( m / f – s / p ), manchi più del sole ( m / f – s / p )
sciogli questa neve ( m / f – s / p ) che soffoca il mio petto ( m / f – s / p )
t’aspetto Gloria.
Gloria, chiesa ( m / f – s / p ) di campagna ( m / f – s / p ),
acqua ( m / f – s / p ) nel deserto ( m / f – s / p )
lascio aperto il cuore ( m / f – s / p )
scappa senza far rumore ( m / f – s / p ) dal lavoro ( m / f – s / p )
dal tuo letto ( m / f – s / p )
dai gradini ( m / f – s / p ) di un altare ( m / f – s / p ) t’aspetto Gloria.
Gloria, per chi attende il giorno ( m / f – s / p ) e invece di dormire,
con la memoria ( m / f – s / p ) torna
a un tuffo ( m / f – s / p ) nei papaveri ( m / f – s / p )
in una terra ( m / f – s / p ) libera per chi respira nebbia ( m / f – s / p )
per chi respira rabbia ( m / f – s / p ), per me che senza Gloria,
con te nuda sul divano ( m / f – s / p )
faccio stelle ( m / f – s / p ) di cartone ( m / f – s / p ) pensando a Gloria.
