Las grafías

La palabra grafía es una representación escrita y prescriptiva de un sonido. También usamos la palabra letra. Así que grafía equivale letra. También existen dígrafos (dos grafías) en los alfabetos de algunos países hispanohablantes. Son ch y ll.

¿Cuáles son las grafías del español?

Para nuestro estudio de la fonología, la fonética y la dialectología del español poco a poco tenemos que dejar las grafías atrás. De hecho, para nuestro estudio de la lingüística y la adquisición de segundas lenguas en general, tenemos que centrarnos en una descripción de lo que hacemos (los fonemas y los alófonos) y no en la ortografía prescriptiva (las combinaciones de las grafías y los dígrafos).

Las sílabas

En las sílabas, el núcleo de la sílaba es la vocal, porque si no hubiera ninguna vocal, no habría ninguna sílaba. En su mayoría, las sílabas en español son sílabas abiertas. Las sílabas abiertas son sílabas que terminan en una vocal. Por ejemplo, en la palabra vaca, hay dos sílabas, va y ca; las dos son abiertas. Las sílabas que terminan en una consonante son sílabas cerradas. Una palabra con sílabas cerradas es fervor. Tiene dos sílabas cerradas fer y vor.

Para determinar donde se debe separar las sílabas, si una palabra puede comenzar con una combinación consonántica específica, entonces ella debe comenzar la sílaba. Si una palabra no puede comenzar con una combinación consonántica, entonces no debe comenzar la sílaba. Por ejemplo, en español no hay ninguna palabra que comience con ns así que una sílaba tampoco puede comenzar con ns. ¿Cuáles son las sílabas de la palabra transcripción? trans-crip-ción.  ¿Por qué no es *tran-scri-pción? Ninguna palabra en español comienza con scr (¡en inglés sí!) ni con pc.  Este ejemplo demuestra que son los sonidos (los fonemas y sus correspondientes alófonos) y no las grafías que determinan las sílabas.

Cuando nos referimos a sílabas, hay sílabas tónicas (las que llevan el acento prosódico o el énfasis) y hay sílabas átonas (las que no llevan el acento prosódico). En la palabra sílaba, por ejemplo, la primera, sí, es la tónica; la segunda la y la tercera bas son átonas.

Aunque poco a poco vamos a alejarnos de las grafías, es bueno analizar el acento ortográfico para poder relacionarlo con las sílabas. Acabamos de mencionar que hay dos tipos de sílabas: las tónicas y las átonas. Cuando pensamos en las sílabas de las palabras, hay cuatro categorías que las clasifican basadas en donde se encuentra la sílaba tónica: 1) las agudas, 2) las llanas, 3) las esdrújulas y 4) las sobreesdrújulas.

Las agudas son las palabras que llevan la sílaba tónica en la última sílaba. Algunos ejemplos son: operación, visitó, dieciséis, cantar.

Las llanas son las palabras que llevan la sílaba tónica en la penúltima sílaba. Algunos ejemplos son: experiencia, caminaremos, refugiado, zapatero.

Las esdrújulas son las palabras que llevan la sílaba tónica en la antepenúltima sílaba. Algunos ejemplos son: murciélago, cámara, esdrújula, América.

Las sobreesdrújulas son las palabras que llevan la sílaba tónica en cualquier sílaba anterior a la antepenúltima. Algunos ejemplos son:  convirtiéndoselas, dígaselo, arréglaselas, cómetelo.

Algunas sugerencias para saber cuál es la sílaba tónica son:

1. generalmente si la palabra termina en vocal, la consonante n o la consonante s, es llana: mono, examen, padres, cocinero
2. generalmente si la palabra termina en consonante (excepto en n o s) son agudas: natural, universidad, sagaz, beber
3.  Las palabras llanas o agudas que no siguen 1 y 2, llevan una tilde: fácil, lápiz, inútil, útil, cárcel, mártir, González, mamá, saldrá, comeré, Berlín, carácter
4. Todas las esdrújulas y las sobreesdrújulas llevan tilde en la silaba tónica: tónica, vómito, arrebátaselo

La razón por la cual estudiamos las sílabas, el acento prosódico y el acento ortográfico en el contexto de la fonología y la fonética es porque nos pueden ayudar a mejorar la entonación, el tono, la duración y la intensidad de nuestras producciones lingüísticas en español. Fíjate en las siguientes tres palabras:

1. público
2. publico
3. publicó

Cuando reconocemos y producimos las sílabas tónicas y átonas de las tres adecuadamente en los contextos pertinentes, nuestra producción lingüística causará menos confusión para nuestros interlocutores.

Las secuencias vocálicas

En combinaciones de vocales, se tiene que saber cuándo se consideran una sílaba o dos. Ya mencionamos que la vocal es el núcleo de la sílaba. ¿Qué ocurre cuando hay más de una vocal? Hay que hablar de tres combinaciones de vocales en español: El hiato, el diptongo y el triptongo.

Para analizar las tres categorías de combinaciones vocálicas, se necesita hablar de vocales fuertes y vocales débiles. Las vocales fuertes son /a/, /e/ y /o/. Las débiles son /i/ y /u/. (En el siguiente capítulo examinaremos por qué es así.)

Las vocales fuertes /a/, /e/ y /o/ siempre son los núcleos de sus respectivas sílabas. Las vocales débiles /i/ y /u/ siempre son núcleos en sus respectivas sílabas si no hay otras vocales a su lado o si llevan tilde en la ortografía.

Ahora consideraremos lo que ocurre cuando hay dos o más vocales conjuntas.

El hiato es cuando dos (2) vocales juntas se producen en dos (2) sílabas diferentes. Cuando dos vocales son fuertes y se encuentran el uno al lado del otro, ellos forman hiatos. Veamos un ejemplo: aéreo. ¿Cuántas sílabas tiene? Tiene cuatro a-e-re-o. En el caso de las vocales débiles (/i/ y /u/) si llevan una tilde ortográfica, también son núcleos. Un ejemplo es la palabra día (di-a). ¿Qué hacemos con la palabra “creer”? Bueno, tiene dos vocales fuertes así que tiene dos sílabas (cre-er) y es un hiato.

Un diptongo es una combinación de dos (di-) vocales (una fuerte y la otra débil) en una (1) sílaba. En los diptongos, la vocal fuerte (/a/, /e/ y /o/), tiene más fuerza, entonces es el núcleo. Las vocales débiles (/i/ y /u/) toman un segundo plano porque se debilitan ante las fuertes (son consideradas deslizadas o semivocales; véase el capítulo II). ¿Cuál es la más fuerte en la palabra cuidado entonces? Tiene un diptongo con dos vocales débiles. En el caso de los diptongos formados por las vocales débiles, el segundo siempre agarra más fuerza y es el núcleo.

Ahora bien, se les llama diptongos crecientes a los diptongos que tienen el núcleo al final (ciego, viaje, puerta, guapa). Y los que tienen el núcleo al principio se les llaman diptongos decrecientes (auto, deuda, peine, ley).

Un triptongo es una combinación de tres (tri-) vocales en una (1) sílaba. Tal como hemos visto con los diptongos, en los triptongos, la vocal fuerte tiene más fuerza; es el núcleo. Igual que con los diptongos, las vocales débiles (/i/ y /u/) toman un segundo plano porque se debilitan ante las fuertes y se convierten en deslizadas.

La silabación y la resilabación

Lo que hay que recalcar es que la producción lingüística rara vez es una palabra suelta. La silabación se enfoca en las palabras sueltas mientras la resilabación se centra en las oraciones o las frases. Lo que quiere decir es que cuando se juntan las palabras, se reconocen las sílabas basándose en la naturaleza del lenguaje que se usa. Por ejemplo, la oración:

Las islas en el océano pacífico tienen muchas playas.

se reescribe de la siguiente forma:

la.’sis.la.se.ne.lo.’ce.a.no.pa.’ci.fi.co.’tie.nen.’mu.chas.’pla.yas (en la lingüística se usan puntos para separar las sílabas).

¿Por qué? Ya mencionamos que en español la mayoría de las sílabas son abiertas así que la resilabación reconoce los matices lingüísticos del idioma. También, tenemos que reconocer que las palabras escritas no son los límites lingüísticos que se necesitan para comprender lo que hacemos cuando hablamos. A la vez, esta idea nos lleva a reconocer que entre palabras pueden existir diptongos (crecientes o decrecientes) y triptongos.

Los principios de las grafías, las sílabas y las secuencias vocálicas que acabamos de estudiar en este capítulo hacen que cuestionemos nuestro propio conocimiento del español si nuestro fundamento proviene de la gramática prescrita y la ortografía. También nos incita a seguir al siguiente capítulo.