O esquecimento acontece em todos nós. Davis & Zhong (2017) escrevem que existem três mecanismos para o esquecimento passivo, “(1) perda de pistas de contexto ao longo do tempo que tornam a recuperação difícil, (2) interferência durante a recuperação de outras memórias semelhantes acumuladas ao longo do tempo, e (3) a decadência “natural” dos vestígios de memória da instabilidade geral dos materiais biológicos e da passagem do tempo”. Existem também formas de esquecimento ativo, tais como:

“O esquecimento baseado na interferência … outras informações ou atividades concorrentes antes (proativo) ou depois (retroativo) do evento de aprendizagem aceleram a decadência dos vestígios de memória. O esquecimento motivado ocorre quando os mecanismos cognitivos são empenhados voluntariamente para enfraquecer os vestígios de memória, muitas vezes porque a memória tem alguma qualidade desagradável. O esquecimento induzido pela recuperação … ocorre quando alguns aspetos de uma memória são recolhidos que suprimem a recolha de outros aspetos relacionados com a memória recolhida” (Davis & Zhong, 2017).

A investigação sugere que o esquecimento é um processo por defeito do cérebro. A consolidação da memória está “em constante competição com um sinal ‘homeostático’ do esquecimento intrínseco, sendo o destino das memórias recém-adquiridas determinado pelo vencedor” (Davis & Zhong, 2017). O cérebro desvaloriza e trabalha na remoção de informação que já não é útil – para criar espaço para nova aprendizagem (Rosenzweig et al., 2002). A curva do esquecimento (Davis & Zhong, 2017; Stahl et al., 2010, Murre & Dros, 2015) estima quanta informação sobre uma experiência se perde ao longo do tempo. Estudos sobre a curva do esquecimento baseiam-se frequentemente em informação que não tem muito significado associado a ela (por exemplo, baixo valor emocional) mas mostra como a nossa aprendizagem decai rapidamente. Em 20 minutos, perdemos cerca de 40% do que aprendemos. Depois de um terço do dia ter passado, perdemos 70%. O ponto-chave é que o esquecimento acontece. É um processo por defeito. A nova aprendizagem interfere com o que aprendemos anteriormente. E a aprendizagem não utilizada decai. Porque é que isto acontece? Porque nos esquecemos de tanta coisa? “O esquecimento ativo, juntamente com atenção, aquisição e consolidação, faz assim parte do sistema biológico do cérebro para gerir memórias” (Davis & Zhong, 2017). O cérebro tem de criar espaço e libertar recursos para novas aprendizagens e, por isso, esquecemo-nos.

No nosso cérebro, o espaço é limitado, a energia é limitada, os materiais biológicos são limitados – não podemos manter tudo. Por isso, estamos constantemente a criar espaço. O nosso cérebro está constantemente a esquecer-se, pelo que o que é significativo permanece acessível. Como resultado, a informação sem muito significado é rapidamente esquecida. A maioria é esquecida no espaço de uma hora. O esquecimento é um processo padrão no cérebro, o que significa que não temos de fazer nada para que isso aconteça. Mas temos de fazer algo para evitar que ocorra – pelo menos em relação à informação que não queremos esquecer. Como podemos aplanar a curva do esquecimento e esquecer menos? Com repetição (por exemplo, reconstruindo a memória, reativando as redes do cérebro que retêm a informação que aprendemos). Quanto mais frequentemente reconstruirmos uma memória, mais tempo essa memória durará. Cada reconstrução reduz a taxa de esquecimento – a curva do esquecimento torna-se mais plana. Porquê? Os itens de alta frequência são considerados mais significativos no cérebro. Este processo de ativações repetidas fortalece as ligações e reduz o esquecimento. Por outras palavras, ao termos algo a aparecer com mais frequência, aumentamos o significado que lhe é atribuído. As reconstruções são mais facilitadas com atividades de recuperação (ou seja, tendo de reconstruir o máximo possível da memória). Reconstruímos o que podemos e depois verificamos o que falta e elaboramos sobre o que recuperámos. Em suma, quantas mais vezes for reconstruída uma memória, mais significado lhe é atribuído e menos ela se torna esquecida.

Referências

Esquecimento

• Davis, R. L., & Zhong, Y. (2017). The biology of forgetting—a perspective. Neuron, 95(3), 490-503.
• Rosenzweig, E. S., Barnes, C. A., & McNaughton, B. L. (2002). Making room for new memories. Nature neuroscience, 5(1), 6-8.
• Durazo-Arvizu, R., & Plange-Rhule, J. (2016). Metabolic acceleration and the evolution of human brain size and life history. Nature, 533(7603), 390
• Stahl, S. M., Davis, R. L., Kim, D. H., Lowe, N. G., Carlson, R. E., Fountain, K., & Grady, M. M. (2010). Play it again: The master psychopharmacology program as an example of interval learning in bite-sized portions. CNS spectrums, 15(8), 491-504.
• Murre, J. M., & Dros, J. (2015). Replication and analysis of Ebbinghaus’ forgetting curve. PloS one, 10(7).