Podemos pensar na atenção como um foco. Ao contrário da memória de trabalho, não há quatro holofotes. Há apenas um único foco de atenção – um único feixe de luz. Aquilo em que focamos a luz – interna ou externamente – é aquilo a que prestamos atenção. Não podemos codificar informação a que não prestamos atenção! “A seleção dos estímulos mais relevantes no mundo físico para processamento enquanto filtramos informação menos relevante permite-nos responder rapidamente a mudanças ambientais críticas e atingir objetivos comportamentais de forma mais eficiente. Este processo de seleção de informação é referido como atenção” (Katsuki & Constantinidis, 2014).

A atenção é um recurso limitado (ou seja, parte dos nossos limitados recursos cognitivos). Pense num bule cheio de chá. Podemos utilizá-lo e depois precisamos de um intervalo para o encher de novo. E quanto mais rápido servirmos – mais rapidamente podemos utilizá-lo. Por exemplo, quanto maior for o nível de autocontrolo (e.g. foco, concentração, esforço) – mais depressa os nossos recursos atencionais se esgotam e mais facilmente nos distraímos (Inzlicht & Schmeichel, 2012). Esta é uma das razões pelas quais a multitarefa é improdutiva – temos de passar rapidamente o nosso foco de atenção de uma coisa para outra. Utiliza muitos recursos e torna mais difícil o seu bom desempenho. Lembre-se que se não ganharmos a atenção do aluno, a informação que estamos a ensinar não entrará no seu sistema de memória – ou entrará com qualidade degradada. A atenção é crítica.

Um grande desafio para os educadores é que as nossas necessidades biológicas desviam a nossa atenção. Será que estamos em perigo? Sente-se alguma dor? Com fome? Com sede? Desidratados? Demasiado quente? Demasiado frio? Demasiado sonolento? Sente-se algum desconforto físico ou mental? Se alguma destas necessidades for ativada, será difícil de suprimi-la durante muito tempo. Em breve essas necessidades assumirão o controlo da atenção e qualquer aprendizagem que não esteja relacionada com estas necessidades será extremamente difícil. “A autorregulação eficaz parece envolver a utilização da glicose na corrente sanguínea para alcançar uma tarefa psicologicamente difícil e biologicamente dispendiosa, tal como reprimir os impulsos comportamentais ou fazer escolhas difíceis. Quando a glicose – a principal fonte de combustível para todos os processos cerebrais – se esgotada, a pessoa fica temporariamente menos capaz de funcionar a níveis ótimos” (Baumeister & Vohs, 2007). Quando a atenção é distraída, esgotada, desviada – a nossa qualidade de codificação é fraca e nos piores casos a informação não é codificada, nem sequer entra no nosso sistema de memória.

Referências

Limitações da Atenção

• Inzlicht, M., & Schmeichel, B. J. (2012). What is ego depletion? Toward a mechanistic revision of the resource model of self-control. Perspectives on Psychological Science, 7(5), 450-463.
• Baumeister, R. F., & Vohs, K. D. (2007). Self‐Regulation, ego depletion, and motivation. Social and personality psychology compass, 1(1), 115-128.
• Katsuki, F., & Constantinidis, C. (2014). Bottom-up and top-down attention: Different processes and overlapping neural systems. The Neuroscientist, 20(5), 509-521.