Na Ciência da Aprendizagem, falamos frequentemente de três áreas críticas que influenciam grandemente a aprendizagem e que estão interrelacionadas: motivação, emoção e cognição (Ainley, 2006). Para o projeto Illuminated, o foco é principalmente nos aspetos cognitivos – e no conceito de “aprendizagem duradoura”. Diane Halpern, ex-presidente da Associação Americana de Psicologia, e Milton Hakel (2003) escrevem que “Estamos a ensinar durante algum tempo no futuro, quando os conhecimentos e competências que são aprendidos nas nossas aulas são testados em contextos que não podemos conhecer e com avaliações que não podemos conceber. Precisamos de proporcionar uma educação que dure uma vida inteira…”. Esta citação resume a nossa perspetiva. Não só ensinamos os estudantes a terem um bom desempenho académico, mas também a poderem usar o que aprenderam para melhorar as suas vidas – para além dos conhecimentos académicos. Isto exige que eles se lembrem do que aprenderam para além dos testes que fazem. Infelizmente, muitos estudantes esquecem muito do que aprenderam, apesar de terem um bom desempenho nos testes (Bacon & Stewart, 2006). O esforço de “aprendizagem que dura uma vida inteira” envolve o ensino para a retenção e transferência a longo prazo.

Domínio do conhecimento

“A aprendizagem não é um acontecimento, mas sim um processo que se desenvolve ao longo do tempo” (Stahl et al., 2010). A aprendizagem duradoura requer prática (repetição, revisão, elaboração). A aprendizagem resulta da forma como vivemos e acumulamos eventos ao longo do tempo e dos padrões que encontramos em tais eventos ao longo do tempo (Maiese, 2017; Kukushkin & Carew, 2017). Esta mensagem é importante não só para nós como educadores, mas também para transmitir aos estudantes – uma vez que os estudantes têm frequentemente a impressão de que a aprendizagem é um evento. As impressões dos alunos sobre a aprendizagem podem ser influenciadas pela forma como medimos habitualmente a aprendizagem (por exemplo, usamos habitualmente testes isolados em vez de medidas recorrentes de aprendizagem que proporcionam aos alunos a oportunidade de corrigir erros e melhorar os seus resultados iniciais); como programamos a aprendizagem (por exemplo, completar um tópico e avançar em vez de integrar tópicos e voltar a eles várias vezes ao longo de um curso). Uma forma útil de pensar a aprendizagem é no contexto da progressão de um principiante para um perito. Os estudantes geralmente começam como novatos num tópico, e, como educadores, tentamos levá-los a um nível superior de especialização. A maioria dos estudantes não se tornará especialista, mas trabalhamos para os ajudar a passar de um nível contínuo para ganharem maior proficiência – um nível de especialização. Stahl et al. (2010) fornecem um modelo desta progressão de novato a especialista para a educação médica. Muitos estudos são conduzidos na educação contínua de profissionais de saúde, tais como médicos e cirurgiões, que precisam de atualizar continuamente os seus conhecimentos e práticas. Os profissionais de saúde não só têm de adquirir continuamente novos conhecimentos como também têm de se tornar proficientes na aplicação constante de tais conhecimentos, requerendo uma aprendizagem duradoura e uma transferência de um ambiente de aprendizagem para uma prática autêntica. É necessário que o seu comportamento se transforme como resultado do que aprenderam. O modelo de Stahl et al. (2010) sugere que para alcançar esta mudança consistente na sua prática ou mudança de comportamento, os aprendentes precisam de ter confiança nos seus conhecimentos. Esta confiança provém do domínio dos conhecimentos e este domínio requer retenção, pois os alunos têm de se lembrar do que aprenderam. A retenção ou recordação deste conhecimento pode ser grandemente facilitada pelas estratégias que tanto eles como os seus professores utilizam (Hascher, 2010). Em suma, a utilização regular de novos conhecimentos requer confiança.