O mundo não é estático. É dinâmico e incerto. Os organismos competem e forjam por recursos escassos. Para sobreviver e prosperar neste ambiente dinâmico e incerto, enquanto competem e forjam por recursos escassos, precisam de adaptar-se constantemente. A aprendizagem é o que nos permite adaptarmo-nos ao nosso ambiente – para sermos bem-sucedidos na incerteza e entre a concorrência. Aprender é adquirir informação sobre o mundo – explorar e dar sentido ao nosso mundo. A memória é o sistema que retém informação sobre o mundo – e aumenta as nossas capacidades de desempenho dentro do nosso mundo (Goelet et al., 1986; Kandel et al., 2014). Por outras palavras, a aprendizagem pode ser considerada o processo de aquisição de informação sobre o mundo e a memória o processo de retenção dessa informação.

Devido a este processo de duas fases, e de um ponto de vista construtivista, a aprendizagem conceptual (ou categórica) e a aprendizagem de competências precisam de estabelecer ligações com os conhecimentos anteriores. Como foi dito, a aprendizagem é um processo dinâmico ao longo do tempo que se baseia tanto no processamento percetual a curto prazo como no estabelecimento a curto e longo prazo da aprendizagem nos circuitos cerebrais. A constante recuperação e revisão dos conceitos e competências aprendidas, através da revisão e experiência, tornam as aprendizagens mais confiantes, duradouras e úteis. Voltando à visão construtivista da aprendizagem em termos biológicos, isto significa que se consegue uma melhor aquisição quando as ligações a redes de conhecimento prévio são mais abundantes. Por outras palavras, são estabelecidas ligações entre o que está a ser aprendido e o que foi aprendido anteriormente (e é relevante para a nova aprendizagem) (Quartz, 1999).

Estas ideias podem ser reunidas com o entendimento de que nós, como humanos, construímos automaticamente mapas mentais – mapas que, em muitos aspetos, se assemelham a ‘mapas rodoviários’ em diferentes escalas (por exemplo, mapas de estradas, mapas de cidades; Fourez, 2008). Regiões distintas nestes roteiros mentais podem representar conceitos e competências distintos, enquanto as intersecções refletem onde certos conceitos e competências se sobrepõem. Globalmente, estes roteiros mentais denotam as ligações que nos ajudam a perceber, compreender e testar o mundo. Estes mapas servem como quadros e padrões em que nós – mais ou menos conscientemente – confiamos para dar sentido ao mundo. Por exemplo, construímos um mapa do nosso melhor amigo utilizando todas as etiquetas (ou seja, características) que recolhemos dele e de todas as experiências que ligam e preenchem estas etiquetas. Este mapa maior do nosso amigo inclui também um mais pequeno que se liga a quem somos e o significado que este amigo e as suas etiquetas têm para nós. Ainda que o assunto seja o mesmo, os mapas podem ser muito diferentes entre indivíduos. Por exemplo, uma pessoa que vem de Tóquio a Barcelona pela primeira vez, pode construir um mapa de Barcelona com o que sabe dos guias turísticos e com os mapas esparsos construídos em torno dos principais pontos de referência perto das suas experiências planeadas. Isto seria muito diferente do mapa mental de Barcelona de alguém que cresceu na cidade e tem uma vida inteira de experiências que não só se ligam aos principais pontos de referência, mas também emanam dos pontos de referência para todos os cantos e recantos circundantes da cidade. O mapa de Barcelona e as suas estradas seriam bem percorridas. Assim, o número de ‘estradas’ e a sua ‘largura’ – que se assemelham aos circuitos neuronais que sustentam o conhecimento – entre estes pontos de referência (por exemplo, categorias de conhecimento) teriam pouca semelhança entre os dois indivíduos. E como estes mapas são sustentados tanto pela codificação (ou seja, pela forma como adquirimos informação) como pela memória (ou seja, como a retemos, para a utilizar mais tarde), a utilidade dos mapas seria muito diferente.

Apesar do que muitos pensavam, a memória não se relaciona apenas com a memorização, uma vez que ela se ativa não apenas quando é necessária para recuperar factos. Pelo contrário, o entendimento atual é que os nossos sistemas de memória contêm factos, hábitos, capacidades, e pensamentos – a memória está subjacente a tudo o que podemos fazer e pensar. É fundamental para aprender e viver. Não podemos aprender sem o envolvimento do nosso sistema de memória (Squire & Dede, 2015). Para adquirir informação (por exemplo, aprender) temos de estar conscientes da informação e armazenar a informação – a aprendizagem e a memória fazem parte do mesmo sistema adaptativo. Um sistema que aumenta a nossa capacidade de fazer previsões precisas para ações futuras. Assim, a aprendizagem requer memória. Portanto, é a aprendizagem (e a memória) que nos permite adaptarmo-nos ao nosso ambiente. Além disso, estes mecanismos adaptativos que apoiam a aprendizagem são partilhados entre as espécies, desde os mamíferos aos insetos, como as abelhas (Menzel, 1990).

Referências

• Squire, L. R., & Dede, A. J. (2015). Conscious and unconscious memory systems. Cold Spring Harbor perspectives in biology, 7(3), a021667.
• Goelet, P., Castellucci, V. F., Schacher, S., & Kandel, E. R. (1986). The long and the short of long–term memory—a molecular framework. Nature, 322(6078), 419-422.
• Kandel, E. R., Dudai, Y., & Mayford, M. R. (2014). The molecular and systems biology of memory. Cell, 157(1), 163-186.
• Menzel, R. (1990). Learning, memory, and “cognition” in honey bees. Neurobiology of comparative cognition, 237-292.
• Devonshire, I. M., & Dommett, E. J. (2010). Neuroscience: viable applications in education?. The Neuroscientist, 16(4), 349-356.
• Quartz, S. R. (1999). The constructivist brain. Trends in Cognitive Sciences, 3(2), 48–57. doi: 10.1016/S1364-6613(98)01270-4
• Fourez, G. (2008). Cómo se elabora el conocimiento (Vol. 109). Narcea Ediciones.