12 Dietro la lente di ricerca: effetti della ricerca sull’individuo

Sebbene i motori di ricerca forniscano un servizio molto utile, hanno un impatto negativo sia sul singolo utente che sulla società nel suo complesso. Essere consapevoli di questi impatti può aiutarci a proteggere noi stessi e coloro che dipendono da noi.

Dati e privacy

La maggior parte dei siti web, dei motori di ricerca e dei client di posta raccolgono informazioni sugli utenti. La maggior parte di questi dati è legata all’identità dell’utente attraverso gli indirizzi IP. Questi dati vengono poi utilizzati per servire pubblicità mirate e contenuti personalizzati, migliorare i servizi forniti e fare ricerche di mercato. Tuttavia, i motori di ricerca non sempre rivelano tutte le informazioni che raccolgono e tutto ciò che fanno con tali informazioni una volta raccolte¹. O anche dove raccolgono queste informazioni. Ad esempio, alcuni studi dimostrano che Google è in grado di tracciare gli utenti su quasi l’80% dei siti web².

Le informazioni che i motori di ricerca possono visualizzare quando qualcuno cerca un utente includono:

• Informazioni aggiunte da loro stessi in qualche sito web,
• informazioni aggiunte da altri con il loro pieno consenso,
• Informazioni raccolte in un altro contesto e poi pubblicate sul web – da forum, organizzatori di eventi, amici e altri.

Le informazioni raccolte ed elaborate quando si utilizzano i motori di ricerca includono:

• Ogni ricerca: l’argomento cercato, la data e l’ora della richiesta di ricerca^1,3,4.
• Dati sull’attività in app come e-mail, calendario e mappe, raccolti da motori di ricerca come Google e Microsoft^3,4.
• Dati acquistati da alcuni motori di ricerca da terze parti^3,4.
• Dati acquistati da motori di ricerca e siti web che vengono messi insieme e collegati all’utente da terze parti².
• Inferenze tratte dai dati raccolti.
• Inferenze tratte dalle impostazioni personali. Ad esempio, “per dedurre che un utente che ha forti impostazioni di privacy possa avere determinati tratti psicologici o che possa avere “qualcosa da nascondere”⁵.
• Profili dell’utente o modelli che i motori di ricerca creano sulla base di queste informazioni. Questi modelli si basano su dati online e forniscono solo una visione limitata della persona. Le decisioni basate su di essi, se utilizzate in altri contesti, non saranno corrette.

Inoltre, i dati raccolti su un utente che ha dato il proprio consenso possono essere utilizzati per trarre inferenze su un altro utente che non ha dato il proprio consenso, ma che il motore di ricerca ritiene abbia un profilo simile.

Tutti questi dati, sia grezzi che elaborati, sollevano problemi di privacy e sicurezza. I provider di ricerca, i governi e gli utenti possono adottare alcune misure per prevenire le violazioni della privacy:

• L’archiviazione dei dati può essere effettuata in modo da scoraggiare fughe e furti. Ad esempio, archiviando i dati degli utenti in database separati e decentralizzati⁵.
• I dati sono criptati o resi anonimi.
• L’apprendimento automatico può essere utilizzato per rilevare e classificare automaticamente i tracker. Questo può essere utilizzato per migliorare gli strumenti per la privacy dei browser².
• Politiche e leggi come il GDPR possono introdurre linee guida e sanzioni esplicite per regolare la raccolta, l’uso e la conservazione dei dati¹.
• Le raccomandazioni incentrate sull’utente vengono formulate e rese pubbliche in modo che gli utenti, compresi genitori e insegnanti, possano tutelare meglio la propria privacy e quella dei loro figli.

In Europa, le società di motori di ricerca sono considerate “responsabili del trattamento dei dati personali” e non semplici fornitori di servizi. Tuttavia, le leggi sulla privacy spesso riguardano dati riservati e intimi. Tuttavia, le leggi sulla privacy riguardano spesso dati riservati e intimi, mentre anche informazioni innocue sulle persone possono essere estratte per creare profili di utenti basati su modelli impliciti nei dati. Tali profili (accurati o meno) possono essere utilizzati per prendere decisioni che li riguardano¹.

Inoltre, le modalità di applicazione di una legge cambiano da Paese a Paese. Secondo il GDPR, una persona può chiedere a un motore di ricerca di rimuovere un risultato di ricerca che la riguarda. Anche se l’azienda lo rimuove dall’indice in Europa, la pagina può ancora comparire nei risultati al di fuori dell’Europa¹.

Non va dimenticato che, mentre le politiche delle aziende possono fare luce sulle loro pratiche, le ricerche dimostrano che spesso c’è un divario tra la politica e il suo utilizzo².

Per saperne di più sui dati leggere qui e qui.

Affidabilità dei contenuti

I critici hanno sottolineato che le società di motori di ricerca non sono del tutto aperte sul perché mostrano alcuni siti e non altri, e classificano alcune pagine più in alto di altre¹.

Il ranking dei risultati di ricerca è fortemente influenzato dagli inserzionisti che sponsorizzano i contenuti. Inoltre, le grandi società di motori di ricerca forniscono molti servizi diversi dalla ricerca. In Europa, Google è stata formalmente accusata di mostrare in modo prominente i propri prodotti o servizi nei risultati di ricerca, indipendentemente dai loro meriti¹.

Anche le grandi aziende e gli sviluppatori Web che studiano gli algoritmi di ranking possono influenzare il posizionamento giocando sul modo in cui un motore di ricerca definisce la popolarità e l’autenticità dei siti Web. Naturalmente, i criteri giudicati importanti dai programmatori dei motori di ricerca sono essi stessi opinabili.

Tutto ciò influisce sull’affidabilità dei risultati della ricerca. È sempre una buona idea utilizzare più fonti e più motori di ricerca e discutere dei contenuti utilizzati nei compiti scolastici.

Autonomia

Un motore di ricerca, con il suo sistema di classificazione, raccomanda contenuti. Non rivelando i criteri utilizzati per selezionare questi contenuti, riduce l’autonomia dell’utente. Ad esempio, se avessimo saputo che una delle pagine web suggerite è sponsorizzata o selezionata in base a criteri di popolarità in cui non ci riconosciamo, forse non avremmo scelto di utilizzare quel contenuto. Togliendo il consenso informato, i motori di ricerca e altri sistemi di raccomandazione esercitano un’influenza di controllo sul nostro comportamento.

Autonomia significa avere il controllo su processi, decisioni e risultati⁷. Implica libertà (indipendenza da influenze di controllo) e agency (capacità di azione intenzionale)⁷. I sistemi che raccomandano contenuti senza spiegazioni possono interferire con l’autonomia degli utenti. Forniscono raccomandazioni che spingono gli utenti in una particolare direzione, coinvolgendoli solo con ciò che desiderano e limitando la gamma di opzioni a cui sono esposti⁵.

¹ Tavani, H., Zimmer, M., Search Engines and Ethics, The Stanford Encyclopedia of Philosophy, Fall 2020 Edition), Edward N. Zalta ed.

² Englehardt, S., Narayanan, A., Online Tracking: A 1-million-site Measurement and Analysis, Extended version of paper at ACM CCS 2016.

³ Google Privacy and Terms.

⁴ Microsoft Privacy Statement.

⁵ Milano, S., Taddeo, M., Floridi, L. Recommender systems and their ethical challenges, AI & Soc 35, 957–967, 2020.

⁶ Tavani, H.T., Ethics and Technology: Controversies, Questions, and Strategies for Ethical Computing, 5th edition, Hoboken, NJ: John Wiley and Sons, 2016.

⁷ Hillis, K., Petit, M., Jarrett, K., Google and the Culture of Search, Routledge Taylor and Francis, 2013.