11.3 ¿Qué modalidad? Las necesidades de los estudiantes

Figura 11.3.1 ¿Quiénes son sus alumnos?Imagen: Biblioteca UBC

Se sugiere que al tomar la decisión sobre la modalidad de distribución, los profesores e instructores reflexionen previamente sobre las siguientes cuatro preguntas:

• ¿Quiénes son -o podrían ser- mis alumnos?
• ¿Qué enfoque de enseñanza prefiero?
• ¿Qué contenidos y competencias necesito enseñar?
• ¿Qué recursos tendré para implementar mi decisión?

Como siempre, comenzar por los alumnos.

11.3.1 Estudiantes totalmente en línea o a distancia

La investigación (ver por ejemplo Dabbagh, 2007) ha demostrado en varias ocasiones que los cursos totalmente en línea son más adecuados para un tipo estudiante que para otros:

• mayor edad, más maduros,
• con formación previa, estudiantes
• que trabajan y/o tienen familia y no dedican el tiempo completo al estudio.

Esto no sólo se aplica a los MOOC (ver el Capítulo 5) y a otros cursos que no otorgan cr{editos, sino especialmente a los cursos y programas de educación formal de créditos. Hay en realidad diversos mercados para la educación en línea.

11.3.1.1 Alumnos del nivel primario / K12

La enseñanza en línea y a distancia en la actualidad es bastante común en muchas jurisdicciones para los estudiantes de los últimos dos años de la escuela secundaria. Estos estudiantes están en escuelas más pequeñas que no tienen profesor de ciencias, por ejemplo, o son estudiantes que no pueden asistir a la escuela por motivos personales o de salud.

El gobierno provincial de Ontario quería que todos estudiantes de secundaria obtuviera al menos cuatro créditos de los 30 en línea (Laucius, 2019), pero fue principalmente un intento de ahorrar dinero en la contratación de maestros, que luego se redujo a dos créditos debido a la resistencia del público a la idea. Sin embargo hay un pequeño pero importante grupo de alumnos del nivel primario k-12 que se benefian con la educación en línea y a distancia.

11.3.1.1 Estudiantes de grado en línea

Hoy en día, es más probable que “la distancia” sea psicológica o social, más que geográfica. Por ejemplo, a partir de datos de la encuesta que se realiza a los estudiantes de la University of British Columbia:

• menos del 20% da razones relacionadas con la distancia o el tiempo de viaje al tomar un curso en línea;
• aproximadamente 10.000 estudiantes de la UBC (60.000 en total) que tienen al menos un curso totalmente en línea no están realmente distantes de la institución. La mayoría (más del 80%) vive en las afueras del área metropolitana de Vancouver, a 90 minutos de viaje de la universidad, y a la mitad de tiempo de la ciudad de Vancouver. Comparativamente pocos (menos del 10%) vive fuera de la provincia (aunque esta proporción está creciente cada año);
• dos tercios de los estudiantes en línea de la UBC tiene algún tipo de trabajo;
• muchos estudiantes del cuarto año de una carrera de grado toman un curso en línea porque las clases presenciales son “limitadas” debido a que algunas son multitudinarias o porque ofrecen menos créditos de los necesarios para su carrera. Los cursos en línea entonces les permiten a los estudiantes terminar sus carreras sin necesidad de cursar un año más;
• la razón principal para la mayoría de los estudiantes de la UBC que toman cursos totalmente en línea es la flexibilidad, al poder compatibilizar los compromisos laborales y familiares así como superar las limitaciones horarias de las clases presenciales.

En los Estados Unidos, casi uno de cada tres estudiantes de pregrado está tomando al menos un curso en línea (Allen y Seaman, 2017). A nivel de pregrado, es probable que los estudiantes tomen un máximo de tres a cuatro cursos en línea como parte de un programa regular de grado en el campus en las universidades y hasta cinco cursos en línea en colleges de dos años, en Canadá (Donovan et al., 2018)

Hasta hace poco en América del Norte, había pocos programas de pregrado ofrecidos completamente en línea, excepto en instituciones especializadas como las universidades abiertas en Canadá (Athabasca, Téluq, Thompson Rivers Open Learning) y la Universidad de Phoenix, Western Governors University y la Universidad de Maryland University College en los Estados Unidos. Sin embargo, en los últimos años se ha comenzado a ofrecer una serie de programas especializados de pregrado en línea, como el Bachelor of Mining Engineering Technology para mineros que trabajan en Queen’s University, Canadá.

Todo indica que los cursos totalmente en línea son más adecuados para los estudiantes más experimentados, con una fuerte motivación debido al impacto que tienen en su calidad de vida. En general, los estudiantes en línea precisan ser disciplinados para estudiar y más motivados para avanzar. No significa que otro tipo de estudiantes no puedan beneficiarse de la enseñanza en línea pero deben realizarse esfuerzos extra en el diseño y el tipo de soporte a ofrecer a los alumnos.

11.3.1.2 Estudiantes graduados en línea

Aunque en los EE. UU., la proporción de estudiantes que toman cursos de educación a distancia en un nivel de posgrado en general es casi la misma (17%) que los que toman cursos de posgrado presencialmente: 15%, la proporción de estudiantes que toman cursos de educación a distancia de posgrado es mucho más alto para las instituciones privadas sin fines de lucro: 37%, e instituciones con fines de lucro: 28% (Allen y Seaman, 2017). (Como en Canadá – Donovan. Et al., 2018 – la educación a distancia ahora es casi sinónimo de aprendizaje en línea en los EE. UU.).

El área de crecimiento más rápido en los cursos en línea son las maestrías dirigidas a los profesionales. Lo que es importante para este tipo de enseñanza es que los cursos están bien diseñados técnicamente y que los alumnos no tienen que ser muy expertos en el uso de la informática. Hasta el momento, aparte de los MBA y la formación docente, las universidades públicas han sido lentas en reconocer la importancia de este mercado, que en el peor de los casos podría auto-financiarse, y en el mejor podría proporcionar ingresos adicionales. Las universidades privadas con fines de lucro, como la University of Phoenix, Laureate University y Capella University en los EE.UU. se han apresurado a entrar en este mercado.

11.3.1.3 Estudiantes de por vida

Por otro lado, los cursos totalmente en línea son adecuados realmente para los profesionales que trabajan. En la era digital, la base de conocimientos está en continua expansión, los puestos de trabajo cambian rápidamente, y por lo tanto existe una fuerte demanda de cursos de formación de continua especializados en áreas “nicho” del conocimiento. El aprendizaje en línea es una manera conveniente y eficaz de facilitar la formación continua.

Los estudiantes realmente aprecian la flexibilidad de estudiar en línea. Generalmente los que ya tienen título de grado, y por lo tanto han aprendido cómo estudiar. Pueden ser ingenieros en busca de formación en gestión, o profesionales que desean mantenerse al día en su ámbito profesional. Por lo general, están más motivados, ya que pueden ver una relación directa entre la formación y las perspectivas de progreso laboral. Por tanto, son los estudiantes ideales para los cursos en línea (aunque sean mayores y menos conocedores de la tecnología que los estudiantes que salen de la escuela secundaria).

A raíz de la pandemia, en 2022 la Escuela de Formación Continua de la Toronto  Metropolitan University (ex Ryerson) decidió pasar todos los cursos presenciales a la modalidad en línea, después de realizar una encuesta a sus estudiantes. (La mayoría de sus estudiantes tenía que viajar al centro de la ciudad desde los suburbios en Greater Toronto para llegar a sus clases presenciales.)

En los últimos años, hubo interés creciente en las microcredenciales, cursos cortos en línea que cubren un área en particular del conocimiento o una competencia, a menudo vinculado a la demanda laboral local (para obtener más información sobre microcredenciales, consulte Contact North,2020).

Lo que es importante para estos estudiantes es que los cursos estén técnicamente bien diseñados, de modo que no requieran de conocimientos avanzados sobre informática para estudiar en estos cursos.

11.3.1.4 Estudiantes remotos

A menudo también se supone que los alumnos aislados o remotos son el principal mercado para los alumnos a distancia o totalmente en línea, ya que están muy lejos de cualquier escuela, college o universidad local. Ciertamente, en Canadá, existen tales estudiantes y la capacidad de estudiar localmente en lugar de viajar grandes distancias puede ser muy atractiva. Sin embargo, en muchas áreas rurales remotas, el acceso a Internet puede ser difícil, ya sea con conexiones satelitales lentas o módems de baja velocidad basados ​​en el teléfono. Los estudiantes remotos también tendrán dificultades si no hay un apoyo local fácilmente accesible o culturalmente apropiado para sus estudios.

Dado que la gran mayoría de los estudiantes en línea son urbanos, viven dentro de una hora de viaje de un colegio o campus universitario, lo que importa a estos estudiantes es la flexibilidad y no la distancia.

11.3.1.5 Cambio demográfico

Otro factor a considerar es el impacto de los cambios demográficos. En los EE. UU., Las inscripciones generales de educación superior disminuyeron un 3% entre 2012-2015, mientras que las inscripciones de educación a distancia aumentaron un 4% durante el mismo período (Allen y Seaman, 2017).

En las jurisdicciones en las que la población en edad escolar está comenzando a disminuir, la expansión de los mercados de formación continua puede ser esencial para mantener la matriculación de estudiantes. Aunque la tasa de crecimiento de educación a distancia / aprendizaje en línea no es espectacular, eventualmente puede llegar a ser una forma de mantener algunos sectores académicos con vida.

11.3.1.6 Nuevos modelos de negocio

No obstante, para lograr que los programas de formación continua funcionen bien, las instituciones necesitan hacer algunos ajustes importantes. En particular, deben implementarse incentivos o premios para los profesores que avancen en esta dirección y aporten el pensamiento estratégico para la mejor implementación de tales programas.

La University of British Columbia ha desarrollado una serie de programas muy exitosos, totalmente en línea, maestrías profesionales autofinanciadas. Los estudiantes pueden inicialmente comenzar con uno o dos cursos de la Carrera de Posgrado en Rehabilitación antes de postularse para la maestría. La carrera puede completarse en menos de dos años y se puede pagar por curso en lugar de la Maestría completa, proporcionando la flexibilidad que necesitan los estudiantes de formación continua. La UBC junto con la Tec de Monterrey en Méjico ofrece la misma carrera en idioma inglés por la UBC y en español por la Tec de Monterrey como una estrategia para lanzar la exitosa Maestria en Tecnología Educativa que ha duplicado el número de egresados en la Facultad de Educación de la UBC desde el primier curso hace 20 años y que aún se sigue ofreciendo. Veremos la importancia de estos ejemplos con el desarrollo de la programación modular en la Sección 11.5.2

La educación en línea también es una oportunidad para las instituciones que tienen un área de investigación experta pero con un insuficiente número de estudiantes de maestría. Al tener una oferta educativa en línea, tal vez en colaboración con otra universidad con experiencia similar, pero en una jurisdicción diferente, la institución puede atraer a estudiantes de todo el país o incluso a nivel internacional, lo que permite que la investigación sea más difundida y así que se constituya un cuadro de profesionales en las áreas emergentes del conocimiento -una vez más un objetivo importante en la era digital-.

11.3.2 Estudiantes semipresenciales

El “mercado” para la enseñanza semipresencial está menos definido que para el aprendizaje totalmente en línea. El beneficio para los estudiantes es la flexibilidad, aunque también estar relativamente cerca para asistir a las sesiones presenciales en la universidad. La ventaja principal es que el 50% o más de los alumnos, al menos en Canadá, trabaja más de 15 horas a la semana (Marshall, 2010) para afrontar el costo de su educación y mantener la deuda por estudio bajo control. Además, el aprendizaje semipresencial proporciona una oportunidad para el desarrollo gradual de las competencias de aprendizaje independiente, como una estrategia de enseñanza intencional.

Las investigaciones también sugieren que estas competencias de aprendizaje independiente se deben enseñar en clase. En otras palabras, el aprendizaje en línea semipresencial debe ser introducido deliberadamente y gradualmente a medida que los estudiantes avanzan en un curso o carrera, de manera que cuando se gradúen dominen las competencias necesarias para seguir aprendiendo de forma independiente -una competencia clave para la era digital-. En general, no es buena idea ofrecer completamente en línea en los primeros años de una carrera universitaria, entonces deben estar bien diseñados con una cantidad considerable de apoyo al estudiante online -lo que probablemente se refleje en sus costos, si se apunta a que sea exitoso-.

Además de los beneficios de una mayor flexibilidad para los estudiantes, especialmente aquellos que trabajan a tiempo parcial, los beneficios académicos del aprendizaje combinado se están entendiendo mejor. Estos serán discutidos con más detalle en la siguiente sección. En este punto, hay evidencia de que en Canadá, al menos, más y más instituciones están viendo un movimiento de los instructores hacia el aprendizaje combinado o híbrido, brindando las ventajas de la enseñanza en línea y presencial (Donovan et al., 2018). A esta altura,  hay evidencia de que en Canadá, al menos, cada vez más instituciones están considerando pasar a sus instructores a la modalidad híbrida o combinada, teniendo en cuenta las ventajas de ambas la enseñanza en línea y presencial (Donovan et al., 2018) Esta tendencia se ha acelerado durante Covid-19, ya que más maestros e instructores tuvieron experiencia en línea.

11.3.3 Estudiantes presenciales o cara a cara

En las escuelas, una lección clara del aprendizaje remoto de emergencia durante la pandemia de Covid es que cuanto más joven es el estudiante, más importante es el contacto en persona con un maestro y otros estudiantes. Esta es una parte esencial en el desarrollo de la vida social y personal de los niños pequeños y no puede ser fácilmente substituido a través del aprendizaje en línea. Sin embargo, el uso dirigido de computadoras o tabletas bajo la dirección y supervisión de un maestro puede ser muy beneficio para desarrollar ciertas habilidades desde una edad temprana, tal como la alfabetización digital.

Muchos de los estudiantes que ingresan directamente desde la escuela secundaria vienen buscando las oportunidades sociales, deportivas y culturales que ofrece la educación universitaria. También los estudiantes que carecen de confianza en sí mismos o experiencia en el estudio prefieren, en general, la enseñanza presencial o cara a cara.

Sin embargo, los ingresantes no expresan tan claramente las razones pedagódicas o académicas por las que prefieren la enseñanza presencial, especialmente si los estudiantes enfrentan en el primer año clases muy masivas con relativamente poco contacto con los profesores. En este sentido, las instituciones más pequeñas, regionales ofrecen una ventaja, ya que generalmente tienen grupos reducidos y más contacto cara a cara con los instructores.

Veremos más adelante en este capítulo que la educación semipresencial y en línea ofrecen la oportunidad de re-pensar la experiencia universitaria al ofrecer más apoyo a los estudiantes presenciales en sus primeros años de educación postsecundaria. Más importante aún es que a medida que se dicten más cursos en línea, las universidades y los colleges intentarán destacar las ventajas pedagógicas únicas de ir a clases, de modo que aún valga el esfuerzo de viajar en autobús para ir a la facultad cada mañana.

11.3.4 Conocer a sus alumnos

Es muy importante conocer el tipo de alumnos que tendremos en nuestras aulas. Para algunos estudiantes, será mejor inscribirse en asignaturas presenciales y gradualmente iniciarse en el estudio en línea. Para otros estudiantes, la única alternativa para matricularse en un curso será si está disponible completamente en línea. También es posible combinar cursos presenciales y en línea para aquellos estudiantes que quieran vivir la experiencia en la universidad, pero que también necesitan un cierto grado de flexibilidad en su estudio. Pasar a la modalidad en línea puede permitir a los maestros o instructores llegar a un mercado más amplio (crítico para los departamentos con bajas inscripciones o en declive) o mismo para satisfacer la fuerte demanda de profesionales activos. En realidad, se espera una mezcla de diferentes tipos de estudiantes con diversas necesidades en cada curso (de ahí el interés en los cursos de HyFlex). Sin embargo, es fundamental preguntar, especialmente al planificar nuevos cursos o programas: ¿quiénes son (o podrían ser) sus alumnos? ¿Qué tipo de curso funcionará mejor para ellos?

Veremos que el factor más importante en la decisión sobre el tipo de modalidad de distribución es identificar a los estudiantes para un curso o programa.

Referencias

Allen, I. and Seaman, J. (2017) Digital Learning Compass: Distance Education Enrollment Report 2017 Babson Survey Research Group/eLiterate/WCET

Dabbagh, N. (2007) The online learner: characteristics and pedagogical implications Contemporary Issues in Technology and Teacher Education, Vol. 7, No.3

Donovan, T. et al. (2018) Tracking Online and Distance Education in Canadian Universities and Colleges: 2018 Halifax NS: Canadian Digital Learning Research Association

Laucius, J. (2019) Ontario is poised to require every high school student take four online courses. What does it mean? Ottawa Citizen, March 22

Marshall, K. (2010) Employment patterns of post-secondary students Perspectives on Labour and Income Ottawa ON: Statistics Canada, September