14.3 Soporte en tecnologías educativas

Figura 14.3 El equipo de soporte a la enseñanza asistida por tecnologías de la University of Bristol – (Reino Unido)

Hay muchas referencias en este libro sobre la necesidad de que los profesores e instructores trabajen, siempre que sea posible, junto con diseñadores instruccionales y productores de medios al enseñar en la era digital. Las razones son bastante obvias:

• ningún profesor puede ser un experto en todo; trabajar en equipo permite cubrir un mayor espectro de competencias y conocimiento;
• la tecnología debe ser utilizada para disminuir la carga de trabajo del instructor y de los docentes, no para aumentarla como sucede en la actualidad; los diseñadores instruccionales, en particular, deben ser capaces de ayudar a los profesores a gestionar su carga de trabajo y seguir produciendo educación de alta calidad; los productores de medios deben ayudar a los expertos en el tema a centrarse en el contenido y el desarrollo de las competencias;
• la enseñanza grupal, con diferentes competencias dentro del equipo (dos o más expertos, diseñador instruccional, productor de medios) harán posible la enseñanza de mayor calidad.

Como resultado, en los últimos diez a veinte años, se ha producido una rápida expansión en el número de sistemas de apoyo a la educación, tanto en los sistemas escolares como las instituciones de educación superior.  Con el tiempo, las unidades separadas de formación docente, de soporte técnico y de educación a distancia se han fusionado o integrado en unidades multifuncionales, bajo una variedad de nombres, aunque los sistemas ya establecidos les puede tomar más tiempo hacer el cambio.

14.3.2 El problema de la escalabilidad

A medida que la adopción del aprendizaje mixto, híbrido y en línea aumenta, también lo hace la demanda de estas unidades de apoyo, hasta tal punto que una universidad que conozco bien ahora cuenta con más de 60 personas de apoyo y un presupuesto de más de $ 12 millones al año para su Centro de Enseñanza, Aprendizaje y Tecnología, además de varias unidades “satélites” en las facultades más grandes. En el otro extremo, una pequeña escuela primaria se considerará afortunada si cuenta con un maestro con algún tipo de formación en el mantenimiento de computadoras y de Internet que agregará estas funciones a sus responsabilidades. Sin embargo, muchos sistemas escolares también tienen una unidad central de tecnología educativa que puede proporcionar apoyo a los maestros y a las escuelas individuales dentro del sistema.

Las instituciones ya están gastando mucho para apoyar solo los cursos o programas totalmente en línea. Hay buenos modelos realizados por equipos de diseñadores de instrucción y especialistas en medios junto con los instructores para el desarrollo de cursos completamente en línea. De esta manera, se pueden cumplir los requisitos especiales de diseño para los estudiantes que estudian fuera de la institución educativa.

Sin embargo, en este momento, los cursos totalmente en línea constituyen alrededor del 10-15 por ciento de toda la enseñanza basada en créditos en las universidades norteamericanas y entre el 5 y 10% de los cursos en el nivel primario K12 ¿Qué sucede cuando pasamos al 85 por ciento o más de la enseñanza combinado? El modelo de soporte de tecnología de aprendizaje actual simplemente no podrá manejar esta expansión, ciertamente no al ritmo que se predice. Sin embargo, sin una estrategia de diseño para el aprendizaje combinado, y un apoyo adecuado para el profesorado y los instructores, es casi seguro que la calidad será pobre, y es cierto que todos los beneficios potenciales del aprendizaje combinado para transformar la calidad de la enseñanza no serán logrados.

Intentar extender el sistema actual de soporte a los cursos y programas totalmente en línea a semipresenciales será, en última instancia, insostenible. Si bien las unidades de apoyo serán esenciales para que el aprendizaje combinado comience con éxito, las actividades de enseñanza deben ser económicamente sustentables, lo que significa que los maestros y los instructores eventualmente necesitarán diseñar y administrar el aprendizaje combinado de manera efectiva sin el apoyo continuo y progresivo de los diseñadores instruccionales y los productores de medios. Se requerirá un gran esfuerzo de capacitación para los instructores.

14.3.3 Capacitación del profesorado o unidades de apoyo? La necesidad de equilibrio

Soy un firme partidario de este tipo de unidades especializadas para trabajar con los profesores e instructores. Sin embargo, debe haber un balance entre el servicio y los costos. La financiación de estas unidades, por lo general, proviene del presupuesto global para la enseñanza y el aprendizaje que puede conducir finalmente a clases más numerosas. Estas unidades de apoyo crecen en proporción inversa a la falta de formación docente inicial o pre-servicio y en servicio.

No obstante, estas unidades de apoyo son esenciales para el desarrollo efectivo de la enseñanza en la era digital. Por lo tanto, se debe lograr un equilibrio entre la oferta de formación en el uso de las tecnologías de aprendizaje y la necesidad de las unidades de apoyo de tecnología educativa, que en definitiva es el motivo por el cual se han integrado ambas, y la razón por la que las instituciones necesitan de una estrategia clara para ofrecer soporte a la enseñanza y el aprendizaje. Sin embargo, aunque es posible que un maestro dedicado pueda enseñar con éxito sin ese apoyo, estas unidades se están convirtiendo en un servicio esencial para la mayoría de los profesores e instructores.