5.5 Motores políticos, sociales y económicos de los MOOC

Figura 5.5 MOOC mania – Image: © Park Ridge Underground, 2010

5.5.1 ¿Por qué tanto alboroto por los MOOC?

 Se puede observar a partir de la sección anterior que los pros y los contras de los MOOC están finamente equilibrados. Se han tenido en cuenta las preguntas obvias sobre el valor de los MOOC, y el hecho de que antes de que llegaran los MOOC había habido un progreso sustancial, pero silencioso durante más de diez años, en el uso de aprendizaje en línea para los programas de grado y posgrado. Ahora, vale que se pregunte por qué los MOOC han captado tanto el interés de los medios, y en especial por qué un gran número de autoridades gubernamentales, economistas y científicos informáticos se han convertido en fervientes defensores de los MOOC, y por qué se ha producido una reacción tan fuerte y negativa, no sólo de muchos profesores universitarios y terciarios que se sienten amenazados por las implicaciones de los MOOC, sino también de muchos profesionales de educación a distancia que se podría esperar que sean más solidarios con los MOOC (ver, por ejemplo, Hill, 2012; Bates, 2012; Daniel, 2012; Watters, 2012).

Es necesario reconocer que el discurso en torno a los MOOC no se basa en un análisis basado en la evidencia racional de los pros y los contras de los MOOC, sino que es más impulsado por la emoción, el interés, el miedo o la ignorancia de qué se trata la educación. Por lo tanto, es importante explorar los factores políticos, sociales y económicos que han impulsado la MOOC manía.

5.5.2 ¡Masivo, libre y hecho en los Estados Unidos!

Esto es lo que voy a llamar la razón intrínseca de la MOOCmanía. No es una sorpresa que, desde que el primer MOOC de los profesores de Stanford Sebastian Thrun, Andrew Ng y Daphne Koller lograra más de 200.000 matriculados de todo el mundo debido a que era gratuito y el primer MOOC de gran escala, que provenía de profesores de una de las más prestigiosas universidades privadas en los EE.UU., los medios de comunicación estadounidenses estuvieran allí. Fue una gran noticia en su propio derecho, por donde se mire.

5.5.3 ¡Son las grandes ligas Ivy!

Hasta que llegaron los MOOC, las principales universidades de la Ivy League en los EE.UU., tales como Stanford, MIT, Harvard y UC Berkeley, así como muchas de las universidades más prestigiosas de Canadá como la University of Toronto y McGill, entre otras, habían ignorado el aprendizaje en línea en cualquiera de sus formas (la excepción fue el MIT, que ofreció de forma gratuita a través del proyecto OpenCourseWare gran parte de su material didáctico).

Sin embargo, para el año 2011, el aprendizaje en línea, en la forma de los cursos de grado y posgrado ya estaba haciendo grandes avances en muchas otras universidades, muy respetables, como Carnegie Mellon, Penn State, y la University of Maryland en los EE.UU., y también en muchas de las mejores universidades públicas en Canadá y en otros lugares, al punto que casi una de cada tres matriculaciones en los EE.UU. era en los cursos en línea que otorgan créditos (Allen and Seaman, 2014). Además, al menos en Canadá, los cursos en línea lograban buenas tasas de finalización y se correspondían a cursos presenciales de calidad (Ontario, 2011).

La liga Ivy y otras universidades de gran prestigio que habían ignorado el aprendizaje en línea empezaban a parecer cada vez más fuera de contacto para el año 2011. Con el lanzamiento de los MOOC, estas universidades pudieron sobresalir en términos de innovación tecnológica, mientras que al mismo tiempo pudieron proteger sus programas presenciales de costos selectivos y en contacto directo con el aprendizaje en línea. En otras palabras, los MOOC le dieron a estas universidades de prestigio un entorno seguro para explorar el aprendizaje en línea, y las universidades de la Ivy League le dieron credibilidad a los MOOC, e, indirectamente, al aprendizaje en línea en su conjunto.

5.5.4 ¡Es disruptivo!

Antes del 2011, varios economistas, filósofos y gurúes industriales habían pronosticado que la educación sería la próxima gran área de cambio disruptivo debido al avance de las nuevas tecnologías (ver, por ejemplo Lyotard, 1979; Tapscott (sin fecha); Christensen, 2016).

Sin embargo, la educación formal en línea estaba siendo absorbida en silencio por la corriente principal de la enseñanza universitaria, a través del aprendizaje mixto o semipresencial sin ningún signo disruptivo. Sin embargo, con los MOOC el cambio fue masivo dando evidencias que apoyaron finalmente las teorías de la innovación disruptiva en el sector de la educación.

5.5.5 ¡Es Silicon Valley!

No es casualidad que los primeros xMOOC fueron desarrollados por los informáticos empresarios. Ng y Koller muy rápidamente crearon Coursera como una empresa privada, comercial, que rápidamente fue seguida por Thrun, quien creó Udacity. Anant Agarwal, un científico de la computación en el MIT, pasó a encabezar edX.

Los primeros sMOOC siguieron los pasos típicos de las start-ups o emprendimientos electrónicos de Silicon Valley: una idea brillante (cursos masivos, abiertos, en línea, en la nube, con software relativamente simple para administrar con grandes números), lanzada al mercado para ver cómo podría funcionar, con el apoyo de más tecnologías e ideas (en este caso, las analíticas del aprendizaje, la corrección automática y la evaluación entre pares) para hacer frente a algún inconveniente o problema. La construcción de un modelo de negocio sostenible que podría surgir, cuando se calmaran las aguas.

Como resultado, no es sorprendente que casi todos los primeros MOOC hayan ignorado por completo cualquier teoría pedagógica sobre las buenas prácticas en la enseñanza en línea, o cualquier investigación previa sobre los factores asociados con el éxito o el fracaso del aprendizaje en línea. Tampoco es sorprendente como resultado que un porcentaje muy bajo de los participantes completaran con éxito los MOOC.

5.5.6 ¡Es la economía, estúpido!

De todas las razones para fundamentar la MOOCmanía, el eslogan electoral famoso de Bill Clinton resuena con más fuerza. Hay que recordar que en 2011, el colapso financiero de 2008 transfería sus consecuencias a la economía, y en especial impactaba en las finanzas de los gobiernos estatales en los EE.UU.

La recesión del 2008 significó que los estados sufrieran repentinamente una disminución de ingresos fiscales, y fueron incapaces de satisfacer las demandas financieras de los sistemas estatales de educación superior. Por ejemplo, el sistema de colleges comunitarios de California, el más grande de la nación, sufrió alrededor de $809 millones en recortes de fondos estatales entre 2008 a 2012, lo que resulta en un déficit de 500.000 vacantes en sus colleges (Rivera, 2012). Los MOOC de acceso libre y gratuito llegaron como maná del cielo para el gobernador del estado, Jerry Brown (ver, por ejemplo, To, 2014).

Una consecuencia de los recortes a la financiación del gobierno fue el gran incremento en los aranceles de matriculación, poniendo en foco el costo real de la educación superior. Los aranceles de la educación en los EE.UU. han aumentado en un 7% anual durante los últimos 10 años entre 2008 a 2018, en comparación con el 4% al año de la inflación. En 2011, los MOOC surgen como una alternativa para frenar el alto costo de la educación superior. Para el año 2015, la economía en los EE.UU. está mejorando y los ingresos están fluyendo de nuevo en las arcas del Estado, por lo tanto la presión por imponer soluciones radicales en el costo de la educación superior está empezando a ceder.

5.5.7 El futuro de los MOOC

La pandemia de Covid-19 dio otro impulso a la actividad de los MOOC, con un total de casi medio millón de usuarios en todo el mundo solo en 2021 (Shah et al., 2022). Los MOOC continúan evolucionando. Para empezar, ha habido un crecimiento constante en los títulos completos que se pueden ofrecer a través de los MOOC. En 2018 hubo 45 carreras en oferta. En 2021, había 7 licenciaturas MOOC y 71 maestrías MOOC (Ledwon y Ma, 2022). Si bien se trata de un avance significativo, el número de carreras MOOC sigue siendo bastante reducido, dado el número de carreras convencionales disponibles en todo el mundo. Sin embargo, los MOOC con microcredenciales son otro tema. En 2021 había más de 1.500 microcredenciales disponibles como MOOCS (Shah, 2021a). Otro mercado destacable es el de formación empresarial. Solo en 2020, Udacity tenía 14 millones de usuarios, 1.5 millones de proyectos y más de 170.000 certificados otorgados, con más de 50.000 graduados. Los modelos de negocios también están evolucionando con ingresos que continuan aumentando en 2021. Se espera que Coursera genere $400 millones en ingresos en 2021 (Shah, 2021b). 2U reportó ingresos por $230 millones en 2020.

La tasa de adopción también varía considerablemente según el país. Por ejemplo, en 2017, solo el 18% de las instituciones postsecundarias canadienses ofrecían MOOC, en comparación con el 82% que ofrecían cursos de crédito completamente en línea (Donovan et al., 2018). Sin embargo, el crecimiento de los MOOC en China, India y Europa continúa a buen ritmo. Lo que no está claro es si las instituciones o instructores que proporcionan MOOC obtienen algún retorno financiero directo por sus inversiones, a diferencia de los proveedores de la plataforma. Lo que queda claro es que los MOOC son un generador de buenas ganancias para los propietarios de las plataformas como Coursera y 2U.

5.5.8 ¡No entre en pánico!

Los impulsores más relevantes de la MOOCmanía se han descripto, lo que hace que sea aún más importante intentar identificar claramente sus fortalezas y debilidades. La prueba contundente es verificar si los MOOC pueden ayudar a desarrollar el conocimiento y las competencias que los estudiantes necesitan en una sociedad basada en el conocimiento. La respuesta por supuesto es sí y no.

Pueden ser muy valiosos como un suplemento de bajo costo para la educación formal, sin embargo no como un reemplazo completo. Los xMOOC pueden implementarse para enseñar la base conceptual del aprendizaje, la comprensión y la aplicación del conocimiento en un limitado tipo de actividades. Los CMOOC pueden ser útiles para la creación de comunidades de práctica, donde personas ya formadas o con una profunda pasión por un tema pueden compartir y aprender unas de otras en una forma de educación continua.

Sin embargo, los MOOC hasta ahora no han demostrado que pueden conducir a un aprendizaje transformador, de profunda comprensión intelectual, evaluación de alternativas complejas, y toma de decisiones basada en la evidencia, no ha puesto el énfasis en proveer a los estudiantes soporte con expertos ni en formas cualitativas de evaluación, que probablemente nunca podrá sin un aumento sustancial de sus costos.

Al final del día, se puede elegir entre incluir más recursos en los MOOC con la esperanza de que algunos de sus defectos fundamentales se pueden superar sin demasiado incremento en los costos, o invertir en otras formas de aprendizaje en línea y tecnología educativa que podrían conducir a resultados de aprendizaje más rentables en términos de las necesidades de los estudiantes en la era digital.

Referencias

Allen, I. and Seaman, J. (2014)  Grade Change: Tracking Online learning in the United States Babson Survey Research Group/Pearson/Sloan

Bates, T. (2012) What’s right and what’s wrong with Coursera-style MOOCs Online Learning and Distance Education Resources, August 5

Christensen, C. (2016) Disrupting Class, Expanded Edition: How Disruptive Innovation Will Change the Way the World Learns: Expanded Edition New York: McGraw-Hill

Daniel, J. (2012) Making sense of MOOCs: Musings in a maze of myth, paradox and possibility Journal of Interactive Media, No. 18

Donovan, T. et al. (2018) Tracking Online and Distance Education in Canadian Universities and Colleges: 2018 Halifax NS: Canadian Digital Learning Research Association

Hill, P. (2012) Four Barriers that MOOCs Must Overcome to Build a Sustainable Model e-Literate, July 24

Ledwon, H. and Ma, R. (2022) [2022] 70+ Legit Online Master’s Degrees, The Report by ClassCentral, 12 January

Lyotard, J-J. (1979) La Condition postmoderne: rapport sur le savoir: Paris: Minuit

Ontario (2011) Fact Sheet: Summary of Ontario eLearning Surveys of Publicly Assisted PSE Institutions, Toronto: Government of Ontario

Rivera, C. (2012) Survey offers dire picture of California’s two-year colleges Los Angeles Times, 29 August

Shah, D., (2021a) Massive List of MOOC-based Microcredentials The Report by ClassCentral, 28 July

Shah, D. (2021,b) Coursera Q3 2021: $109.9M Revenue, $32.5M in Losses, 16K Degree Students, The Report by Class Central, 9 November

Shah, D,  Pickard, L. and Ma, R. (2022) Massive List of MOOC Platforms Around The World in 2022, The Report by ClassCentral, 11 January

Tapscott, D. (undated) The transformation of education dontapscott.com

To, K. (2014) UC Regents announce online course expansion, The Guardian, UC San Diego, 5 February

Watters, A. (2012) Top 10 Ed-Tech Trends of 2012: MOOCs Inside Higher Education, 18 December

Para una mirada más alegre a la MOOCmania en:

Corea del Norte lanza dos MOOC

“¿Qué debemos hacer con los MOOC?” – discute la Junta de Gobernadores

NOTA : Las dos publicaciones son blogs satíricos y ¡son ficticios!

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