7.4 Las dimensiones de tiempo y espacio de los medios

Figura 7.4.1 El casete de audio es una tecnología de grabación y asincrónica

7.4.1 Características de los medios

Conocer las características únicas de cada medio, ayuda a clarificar las posibles fortalezas y debilidades para su implementación en la educación. Para lograrlo es necesario identificar las características que tienen en común y aquellas que son propias.

Hay una amplia variedad de funcionalidades que podriamos observar, pero me focalizaré en tres que son particularmente importantes para la educación:

• si los medios son sincrónicos o asincrónicos, incluyendo la transmisión en vivo (transitoria) o grabada (permanente);
• si los medios se transmiten en (una via) o interactivo (dos o múltiples vías);
• si los medios son simples o enriquecidos.

Veremos que estas características son de estado más dimensional que discreto, y  que diferentes medios se podrán ubicar en diversos puntos de estas dimensiones, pero el punto exacto en el continuum dependerá en cierta forma de si son medios diseñados o utilizados. En esta sección haremos foco en la dimensión de sincronía/asincronía. Las otras dos características se tratarán en las secciones siguientes.

7.4.2 Dimensiones de espacio y tiempo

Las tecnologías y medios de comunicación funcionan de manera diferente en el espacio y el tiempo.Estas dimensiones son importantes tanto para facilitar o inhibir el aprendizaje, y para limitar o permitir una mayor flexibilidad para los estudiantes.En realidad, hay dos dimensiones íntimamente relacionadas aquí:

• “En vivo” o grabado
• Sincrónico o asincrónico

7.4.2.1 En vivo o grabado

Es bastante evidente su significado. Por definición, los medios de comunicación en vivo o en directo son eventos presenciales como las conferencias y los seminarios, y son uno-a-uno y cara a cara las tutorías por ejemplo. Un evento “en vivo” requiere que cada uno de los participantes esté presente en el mismo lugar y hora que los demás. Podría tratarse de un concierto de rock, un evento deportivo o una clase.

Los eventos en vivo, como por ejemplo un seminario, funcionan bien cuando son importantes las relaciones personales como la construcción de confianza, o para cuestionar actitudes o desafiar posiciones que están emocionalmente muy arraigadas (ya sea por los estudiantes o profesores).

La principal ventaja educativa de una clase en vivo es que puede tener un fuerte calidad emotiva que inspira o estimula a los estudiantes más allá de la transmisión del conocimiento, o puede transmitir una “carga” emocional que ayude a los estudiantes a modificar su posición. Los eventos en vivo, por definición, son transitorios. Pueden ser bien recordados, pero no se pueden repetir, o si se repite, será una experiencia diferente o para un público diferente. Por lo tanto, el elemento cualitativo o afectivo es contundente en los eventos en vivo.

Los medios grabados como un podcast, videocasete o un casete de audio, o disponibles con acceso permanente a través del servicio de streaming, como  Netflix, YouTube o un server en la universidad que graba y transmite por streaming las clases o los recursos educativos abiertos. Por otro lado,  están permanentemente a disposición de aquellos que poseen la grabación. Los libros y los otros formatos de impresión también son medios grabados. La importancia educativa clave de los medios grabados es que los estudiantes pueden acceder al mismo material de aprendizaje un número ilimitado de veces, y en horarios que son convenientes para el alumno.

Por supuesto, los eventos en vivo también se pueden grabar, pero cualquiera que haya visto un evento deportivo en vivo y lo compara con una grabación del mismo evento sabe que la experiencia es diferente, por lo general la carga emocional es menor cuando se ve la grabación (especialmente si ya sabe el resultado). De esta manera, se podría pensar en los eventos “en vivo” como eventos “emotivos” y en los eventos grabados como “fríos”. Los medios grabados pueden ser emotivos como una buena novela, pero la experiencia es diferente cuando realmente se participa en los eventos descriptos.

7.4.2.2 Sincrónico o asincrónico

Las tecnologías asincrónicas requieren que todos los que intervienen en la comunicación participen juntos, al mismo tiempo, pero no necesariamente en el mismo lugar.

Figure 7.4.3  Una clase numerosa sincrónica por ZOOM

De esto modo, los eventos en vivo son un ejemplo de medios de comunicación sincrónicos, pero a diferencia de eventos en vivo, la tecnología permite el aprendizaje sincrónico sin que todos tengan que estar en el mismo lugar, aunque si participar en el evento al mismo tiempo. Una videoconferencia o un seminario web son ejemplos de tecnologías sincrónicas que pueden ser transmitidas “en vivo”, pero sin estar todos en el mismo lugar. Otras tecnologías sincrónicas son las emisiones de televisión o radio. Usted tiene que estar “allí” en el momento de la transmisión aunque el “allí” puede ser un lugar diferente de donde se encuentra el docente.

Las tecnologías asincrónicas permiten a los participantes acceder a la información o a la comunicación en diferentes puntos de tiempo, generalmente en el momento y lugar que elija el participante. Todos los medios grabados son asincrónicos. Los libros, DVDs, videos en You Tube, las clases grabadas a través del sistema de captura de conferencias están disponibles para ser transmitidas por streaming a pedido, también los foros de discusión online son un medio de comunicación asincrónico. Los estudiantes pueden ingresar o acceder a estas tecnologías según sus necesidades y en horarios y lugar de su elección.

Figura 7.4.4 Medios educativos sincrónicos y asincrónicos (imagen adaptada para la versión en Español por CETEC)

7.4.3 ¿Por qué es importante?

Las tecnologías sincrónicas y asincrónicas tienen diferentes ventajas y desventajas (affordances) para la enseñanza y el aprendizaje.

7.4.3.1 Las ventajas y desventajas de las tecnologías asincrónicas (affordances)

Las tecnologías asincrónicas se han utilizado en la educación en línea al menos 30 años (y en el caso de medios más antiguos como los libros aún mucho más). Debido a que la enseñanza en línea asincrónica ha sido comparada con el aprendizaje presencial, hay muchas experiencia -e investigación- basada en la evidencia sobre las ventajas y desventajas de la educación asincrónica, así como los estándares de calidad bien definidos.

En general, hay enormes beneficios educativos asociados con los medios de comunicación asincrónicos o grabados, porque la capacidad de acceso a la información o la comunicación en cualquier momento ofrece al alumno un mayor control y flexibilidad. Los beneficios educativos se han confirmado en varios estudios de investigación. Por ejemplo, Means et al. (2010) encontraron que los estudiantes obtuvieron mejores resultados en el aprendizaje semipresencial o “blended learning” porque dedicaron más tiempo a la tarea, ya que los materiales online estaban siempre disponibles para los estudiantes.

Las investigaciones realizadas en la Open University del Reino Unido revelaron que los estudiantes preferían escuchar emisiones de radio grabadas en casete que desde la radio, a pesar de que el contenido y el formato eran idénticos (Grundin, 1981; Bates et al., 1981). Sin embargo, se descubrieron mayores beneficios cuando al formato del audio se adiciona la capacidad de control del casete (parar, reproducir). Además se comprobó que los estudiantes aprendían más de los casetes “diseñados” que de las grabaciones en casete de las emisiones de radio, especialmente cuando los casetes tenían el complemento de material visual, como texto o imágenes. Por ejemplo, fue particularmente valioso al hablar con los estudiantes con fórmulas matemáticas (Durbridge, 1983). The Khan Academy es un enfoque muy moderno que utiliza los mismos principios del uso de la voz sobre los gráficos.

Esta investigación remarca la importancia de cambiar el diseño cuando se pasa de una tecnología presencial a una asincrónica. En consecuencia, se puede predecir que aunque hay beneficios en términos de flexibilidad al grabar las clases en vivo a través del sistema de captura de conferencias, o en términos de flexibilidad de acceso al tener los materiales disponibles para acceder en cualquier momento o lugar, los beneficios de aprendizaje podrían ser aún mayores si la conferencia o el texto fuera rediseñado para su uso asincrónico, con actividades incorporadas como pruebas y retroalimentación, y puntos para que los estudiantes paren la grabación de la clase para hacer alguna actividad de investigación o de lectura adicional, y luego volver a la clase.

La capacidad de acceder a los materiales de aprendizaje a pedido (conferencias grabadas o seminarios web, sistemas de gestión del aprendizaje, sitios web, redes sociales) es particularmente importante para aumentar el acceso y la flexibilidad para los estudiantes, especialmente aquellos que trabajan y estudian, para aquellos con familias jóvenes, o para estudiantes con largos desplazamientos. Por lo tanto, debería haber beneficios pedagógicos claramente justificados que no podrían proporcionarse mediante el uso de la tecnología si los estudiantes deben estar presentes en el mismo lugar o al mismo tiempo que un instructor. En particular, ¿cuáles son las razones sociales o pedagógicas por las cuales los estudiantes deben venir a la escuela o al campus o estar presentes en un momento determinado cuando tanta enseñanza y aprendizaje ahora se puede hacer de forma asincrónica?

7.4.3.2 Las ventajas y desventajas de las tecnologías sincrónicas (affordances)

Antes de la pandemia del Covid-19, había pocas investigaciones sobre las características y potencialidades de las clases presenciales comparadas con la enseñanza en línea. Se considera a las clases presenciales o seminarios cara a cara en cierta forma como el estándar. No había necesidad de identificar sus ventajas sobre la educación en línea. Sin embargo, el Covid-19 y la enseñanza remota de emergencia dieron como resultado una serie de lecciones en ambos sentidos sobre las caracterísitcas únicas «affordances» de las clases en general y sobre las limitaciones de trasladar la las clases en línea.

Couey (2022) estableció algunas ventajas y desventajas de la educación sincrónica presencial:

• un espacio y tiempo dedicado donde los estudiantes e instructores pueden reunirse para debatir sobre el material de aprendizaje, lo que desarrolla un sentido de compañerismo y puede promover un entornio propicio para el aprendizaje;
• los estudiantes puedan trabajar sobre materiales complejos con el fin de lograr una mayor comprensión en tiempo real, y los instructores para identificar fácilmente sobre que áreas es necesario focalizar;
• los estudiantes pueden interrumpir la clase para presentar sus preguntas que generar un debate más focalizado y específico;
• los estudiantes pueden organizarse en grupos más pequeños para trabajar en colaboración. Algunas de las mejores oportunidades de aprendizaje, que generan de manera espontánea preguntas y discusiones;
• los profesores pueden identificar el pulso de la clase y tener una mejor idea de que partes de la lección fueron mejor comprendidas por los estudiantes y cuáles precisan de mayor tiempo para su revisión.

Hasta 2019, la educación en su mayoría era sincrónica (al menos en América del Norte) basado en el uso de sistemas de gestión del aprendizaje LMS/EVEA. En Canadá, en 2018 casi todas las instituciones (93%) usaban los LMS en línea (Johnson, 2019). Era una modalidad que se adaptaba fácilmente a los estudiantes completamente a distancia, que solían ser trabajadores a tiempo completo o que permanecían en sus casos por tener niños pequeños a cargo. Los cursos se diseñaron deliberadamente para aprovechar las posibilidades del aprendizaje asincrónico.

Sin embargo, el uso de tecnologías de videoconferencia sincrónica como Zoom, Microsoft Teams, BigblueButton, etc. estaba aumentado rápidamente hasta el punto en que poco más de dos tercios de todas las instituciones también usaban esas tecnologías asincrónicas, generalmente junto con un LMS (Johnson 2019).

En la primavera de 2020, cuando casi toda la educación postsecundaria se trasladó abruptamente a Internet debido a la pandemia de Covid-19, la mayoría de los cursos que no se habían diseñado originalmente para el aprendizaje en línea también se trasladaron a Internet. Sin embargo, debido a que se trataba de una emergencia (de ahí el término aprendizaje remoto de emergencia), la principal tecnología utilizada fue la videoconferencia síncrona por varias razones:

• los instructores pudieron simplemente transferir a la modalidad en línea sus clases presenciales;
• la tecnología fue relativamente fácil de usar sin necesidad de una exhaustiva capacitación;
• la mayoría de las instituciones ya tenían una licencia para dicha tecnología;
• por último, no hubo tiempo para que los instructores consideraran rediseñar los cursos.

Por lo tanto, durante la pandemia, el método de enseñanza en línea dominante fue la clase sincrónica. Por una serie de motivos, no fue bien recibida por los estudiantes. Se identificaron en diversas investigaciones, las principales dificultades que surgieron con las clases sincrónicas en la educación remota de emergencia (Bates, 2021):

• demasiado tiempo pasivo frente a la pantalla;
• muy poca interacción del estudiante con el instructor o con otros estudiantes
• sobrecarga de trabajo, debido a que los instructores les daban a los estudiantes trabajo adicional además de las clases;
• la mayoría de los estudiantes preferían ver las grabaciones de las conferencias, pero a veces los estudiantes no tenían acceso a las grabaciones porque el instructor quería que los estudiantes estuvieran «presentes» para preguntas y debates;
• falta de los aspectos sociales que resultan de estar en el aula presencial (aunque no fue realmente posible durante la pandemia).

Estas conclusiones sugieren la necesidad de una serie de adaptaciones de las clases presenciales cuando se trasladan en línea:

• la lección más importante de la pandemia probablemente fue que trasladar las clases presenciales a Internet sin una adaptación considerable no es una forma eficaz de enseñar;
• algunos instructores hicieron un buen uso de las salas de grupos en Zoom, por ejemplo, permitiendo a los estudiantes tener discusiones sincrónicas o hacer trabajo colaborativo y luego regresar para informar a la sesión principal;
• la investigación sugiere que la presentación del instructor debe limitarse a 15 minutos más o menos, seguida de un receso para preguntas y discusión;
• los estudiantes deben tener acceso a una grabación de la conferencia, es muy importante;
• las clases deben incluir actividades en línea asincrónicas, como foros de discusión en línea, lectura o investigaciónen línea;
• los instructores deben considerar cuidadosamente la carga de trabajo de los estudiantes, especialmente si combinan actividades deaprendizaje sincrónicas y asincrónicas;
• muchos estudiantes optan por el aprendizaje en línea debido a su flexibilidad que la docencia síncrona restringe considerablemente;
• las clases sincrónicas en línea no son apropiadas para clases masivas por la dificultad de lograr para óptima interacción en grupos numerosos, sea sincrónicamente a través de las salas grupales de Zoom o (más fácil) de manera asincrónica a través de los sistemas de gestión del aprendizaje LMS / EVEA.

Todo sugiere que, siempre que sea posible, los instructores deberían considerar rediseñar todo el curso si va a trasladar sus cursos en línea. El resto del libro analiza formas de implementarlo.

7.4.4 Conclusión

La capacidad de acceder a los medios de forma asincrónica a través de materiales grabados y por transmisión destreaming es uno de los mayores cambios en la historia de la enseñanza, pero el paradigma dominante en la educación superior sigue siendo la conferencia o el seminario en vivo o sincrónico. Como hemos visto, hay algunas ventajas en los medios en vivo y el contacto interpersonal directo, pero deben aplicarse de manera más selectiva para explotar sus ventajas o características únicas, y deberían combinarse también con los medios asincrónicos. De hecho, la educación en línea asíncronica debería ser la modalidad estándar pero combinada con la enseñanza sincrónica cuando sea necesario y apropiado.

Referencias

Bates, A. (1981) ‘Some unique educational characteristics of television and some implications for teaching or learning‘ Journal of Educational Television Vol. 7, No.3

Bates, T. (2021) Research reports on Covid-19 and emergency remote learning/online learning Online Learning and Distance Education Resources, 9 June, 2021

Couey, C. (2022) Distance Learning: Asynchronous vs. Synchronous Learning, Software Advice, March 31

Durbridge, N. (1983) Design implications of audio and video cassettes Milton Keynes: Open University Institute of Educational Technology (out of print)

Grundin, H. (1981) Open University Broadcasting Times and their Impact on Students’ Viewing/Listening Milton Keynes: The Open University Institute of Educational Technology (out of print)

Johnson, N. (2019) Tracking Online Education in Canadian Universities and Colleges: National Survey of Online and Digital Learning 2019 National Report Halifax NS: Canadian Digital Learning Research Association

Means, B. et al. (2010) Evaluation of Evidence-Based Practices in Online Learning: A Meta-Analysis and Review of Online Learning Studies Washington, DC: US Department of Education

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